妖刀记第四十一卷：初犊望泣

Publisher · 发表于 2023-10-17 00:35:20

第四十一卷：初犊望泣
内容简介：
祭血魔君想不起来，距七玄大会结束，到底过了多久。这对讲究精准操刀的他而言，是从来没有的事。
那头发疯的老狼自出禁道起，便计画地狙击他。卑劣的毒计、阴狠的手段，毫不犹豫地牵连旁人，浑无顾忌，没有理由……回家的路途超乎想象地遥远。这场残酷荒谬的无益拼搏，将揭开多少秘密，逼出何等样人；而最终，又是谁将倒下？
第二一六折、君何预闻，隔室谛听
此请不情，换作他人难免犹豫，可罗头儿不是普通人──近来荣升越浦衙门捕头的吴老七时常这么说。他与罗烨因一桩离奇案件再续前缘，渐渐熟络起来，当然这是吴老七自己的说法。
多数的时候，罗烨总板了张冷面。每每挤不出半点话题攀谈，吴老七便以此句作结，虽是恭维，不无几分解嘲之意。
上司既开口，罗烨更无二话，与耿照分跨健马，一路风风火火驰往越浦。逼近城东旧梁门之际，见城将率亲兵下得马面战棚，正与一名捧盔军校说话，耿照虽无罗烨之鹰目，但那人一身黑甲青袴，乃巡检营独有的服色，烟尘之间难辨面目，却见颔髭如戟，分外神气，正是受命来报信的队副章成。
旧梁门位于越浦东南隅，因缺乏重要的水路经过，由东侧进出的百姓习惯走北边俗称“新梁门”的东水门，久而久之便成军驿专用。
八百里加急的驿使亮出金牌，毋须下马径行驰入，经观远、泰水、云骑三桥进得内城，抵达城南公署林立的里坊──这也是越浦外城二十个城门中，最快、最便捷的御道。
将军赐与耿照的金字牌，何止出入越浦？连谷城大营也去得，调用三千铁骑毋须请示，权力极大，可惜先前潜入栖凤馆时，已落于任宜紫之手。罗烨见他无取牌之打算，料典卫大人百劫余生，此物当流落在外；虽是例行公事，须经城将盘查始得放行，不禁放慢速度，将欲停辔。
耿照听出蹄声变化，回头喝道：“进城！”扬鞭一抽马臀，加紧驱策。
城门这厢，章成话才说到一半，闻声扭头，喜孜孜叫道：“典卫大人，你真回来啦！这些日子，可教大伙儿好找！”那城将是认得耿照的，没见金牌，正犹豫该拦下否，蓦听他提气大喝：“我有急事面禀将军，让开！”内力之至，众人浑身一震，纷纷倒退，大片激尘飙卷而过，喀答答的马蹄声已没入城中。城门守军掩鼻护目，舞袖挥开黄沙，不由得面面相觑。
章成兴奋不过片刻，旋给溅了满袖尘泥，连声呸吐，心底直犯嘀咕：“怪了，这般的不能等，还教老子来报个屁？”见城将满面狐疑，显也想到一处，只得讷讷挠首，干笑道：“可见很急，可见很急！”
耿、罗二人沿御道飞驰，往昔多被小贩占据的道路，自慕容进驻，早给清得一干二净，无人争道，转瞬即至，守门的仍是那名老驿丞，只门前扫得齐整，老人看似精神许多；分明形容未变，却自有一股昂扬焕发之气。
“典、典卫大人！”老驿丞替二少接过缰绳，见耿照跨过高槛，赶紧拦住：“城门传信的才刚进屋，您先稍候些个，老汉给大人通传一声。”非是打官腔的油条神气，而是真觉此事不妥，唯恐将军降罪。
况且，耿照虽是锦袍乌靴，衣着华贵，却非是官服。他有武职在身，领的是朝廷俸禄，以常服进衙晋见有司，光这点就能治他个无行之罪；若是将军急召也还罢了，下属求见上司，岂有赶鸭子上架之理？更别提后头一身臭汗、满面黄泥的罗烨了。
“……这也太不象话，成何体统！”老人咕哝着。
耿照心中感慨：“若早一二月来，谁敢相信这帮浪食公帑的蠹差，能这般改头换面？人人都说将军是酷吏，可光靠打人板子，就算能打得伏首贴耳，决计打不出这等精神。”
他一跃而成七玄盟主，麾下众人马首是瞻，对存异求同的困难，感受尤深，益发佩服将军手腕；袍袖一转，让过老驿丞握持，轻按他肩头道：“有我担待，老官长勿忧。”老人顿觉浑身一阵暖洋洋地如浸温水，半分气力也提不起，软倒在门边的马札子上，眼睁睁看俩年轻人走入朱门。接下来发生的事大同小异：每闯进一层院门，都有不同的人跳出来委婉拦阻，不惟尽显越浦城驿这小衙门次序井然，同样一批人也几乎脱胎换骨，从腐败冬烘的官僚摇身一变，颇有几分军伍的齐整。
透过拦阻之人的话语，耿照大致摸清情形：慕容柔昨儿深夜才从外县赶回，睡不到俩时辰，又起身整装，准时接见越浦衙门的僚属，听取各方报告；忙到日上三竿告一段落，约莫是真累了，在午膳前稍事歇息。众人之所以一意相阻，也是担心惊扰了将军。
以慕容的身份与作风，在驿馆内听取报告，运筹帷幄，足可掌握千里之外的情况，何至于亲自走一趟？
耿照心念微动，已听罗烨低道：“巡山的结果，将军总要第一时间知悉。一听说有新发现，他便要往现场走一遭。”耿照既是感动，复觉惭愧，不想将军对自己的生死下落，居然挂心如斯。
其实巡检营返回驻地操练，也是将军有意让这班老兵油子喘口气，若非耿照出现，半个月之内，罗烨与章成、贺新等，又将领着弟兄开拔转进，继续探寻图籍上的漏网之地。
对越浦城驿上下而言，“耿典卫未死”本是天大的喜事，毕竟这大半个月里，将军为这名借自流影城一等昭信侯的武僚，已将越浦地界翻过几番，就算耿典卫是头鼹鼠，祖宗八代怕都见了光；再找不着尸首，这帮日夜加班的军丁衙差快给整得不活了。
然而，典卫大人一路风风火火直闯大堂，渐有人觉得不对，尤其是后头全副铠甲的罗烨，怎么看都万分不妙，还好他将随身单刀解在大门边上，不算持械硬闯。众人没敢装聋作哑，免得事后将军追究，以怠职获罪，越来越多人尾随在后，只缺个顶风问事的。
罗烨循军法行事，做什么都是一板一眼，耿照既未说明计划，也没解释过何以如此，罗烨却始终沉默跟随，丝毫不疑。眼见大堂将至，耿照终于忍不住转头，诧笑道：“是你太相信我，还是没机会问？”下巴往后一撇。“先说好，就算他们全来拦阻，我一样要进大堂，可不管规矩。”
疤面少年迟疑片刻，终于决定坦白。“我仔细想过了军法里的每一条，责任最多追究到你身上，我只是听命行事而已。当然，如果你要对将军不利的话，我会尽力阻止。”
耿照失笑道：“你背得起每一条？”罗烨以沉默代替回答。
“放心好了，我不会对将军不利的。”托问答之福，耿照似也松了口气，不再如先前那般紧绷，怡然笑道：“更何况，我若真要做什么出格的事，只怕你阻止不了我。考虑将军的安危，你打开始就不该让我进入此间。”
“我有办法。”罗烨眼中掠过一抹几难察觉的笑意。
“对付我么？”耿照微挑浓眉，想起两人在帐中切磋武艺、打得柱倾棚塌的那一晚，不觉微笑。
“也包括你。”
与其说被激起了好胜之心，更多的，其实是好奇。
罗烨有两样人所不及的长处，其一是惊人的目力，耿照的武功进境，决计瞒不过其锐眼，而罗烨自来非是他的敌手，耿照失踪之前，罗烨还能仗着精妙的拳脚与轻功，佐以千里秋毫之眼，勉强周旋；经血蛁再造、脱胎换骨后，两人间的落差已成，罗烨不可能看不出来。
其二，罗烨没有夸大的恶癖，无论对自己抑或他人。
连耿照也包括在内的克敌致胜之法……究竟是什么？
从人们远远听见“对将军不利”、“对付我”等只字词组，隐隐骚动，几名脑筋快的交换眼色，一溜烟跑出大门，分往衙门等地，也有去唤馆外轮戍的穿云直卫的；余人逼近些个，碍于典卫大人武功盖世，身后的疤面少年又十分精悍，听说也是身手了得，没敢一拥而上，遑论挡驾。
耿照突然停步。
洞门之前，立着一抹俏生生的倩影，虽着貉袖束腕的武官袍服，白皙的肌肤与尖细的下颔，却有着梅雪般的洁莹出尘；身量与耿照、罗烨相差彷佛，却不觉有男子的高大，盖因削肩、玉背薄到了极处，束紧的纤腰盈盈一握，溶在树影里的身形如梦似幻，半点也不真实。
罗烨先前见过她许多次，却从未在她清冷的俏脸上，看过这般鲜活的表情，彷佛她真有生命似的，绝非只是一缕香风、一抹幽影而已。
巡检营的弟兄，常聊起这名奇异的少女，意外地淫词秽语不多，怕也觉这精灵般的人儿美则美矣，可惜人味寡淡；瞧瞧不妨，真要娶回家做老婆，难免要多折几年阳寿，实难消受。
男装少女睁大眼睛，曲线玲珑的娇躯浮出暗影，彷佛魂灵忽有了实体，无法继续滞留中阴。
“是我，我回来了。”耿照温言微笑：“没有人告诉妳么，弦子？”
这名女扮男装的军装丽人，正是受命保护沈素云的弦子。
三乘论法结束后，慕容柔对她印象深刻，追问起来，符赤锦强打精神，回说是“家乡亲戚的侍婢，自幼曾学武艺，转赠夫君使唤”，严格说来句句属实，自无破绽。精通武艺的女子不好找，尤其是信得过的，慕容柔遂留弦子保护夫人，持续至今。
耿照生死未明，得此欺进将军侧近的良机，漱玉节岂肯放过？弦子自此脱出潜形都编制，贴身保护沈素云。
幸而期间沈素云与“耿夫人”形影不离，弦子不致被遗忘在无有识者的陌生环境里，得以与宝宝锦儿朝夕相对，分担着同样的哀伤。
符赤锦始终抱持一线希望，坚持生要见人、死要见尸，直到她也进了冷炉谷，数日间音信全无。漱玉节虽传出信息，令潜形都预作准备，但绮鸳等与弦子并不亲近，忙乱之间，谁也没想到还有个人应被告知。
弦子对“典卫大人”的消息都有些麻木了，一个多月以来，跟在将军及夫人身边，她听过各式各样关于生还或罹难的通报，陪他们星夜往返，抱持过希望，也下定决心接受噩耗……但最终证明无一不是误传。
她开始佩服起一接到消息，就立即整装出发的慕容柔，不理解他面对落空何以毫不动摇，每次奔赴现场，都像头一次那般勇猛昂扬，执拗得令人头皮发麻。
出生以来，情绪少有起伏的少女无法告诉任何人，她已快被绝望所吞噬。内心毫无来由的刺痛，以惊人的频率袭击着她，每一次刨剐都像头一次那般鲜烈，毫无温溢转薄的迹象，无论经历多少回，她始终无法习惯。
她渴望像从前那样，再度成为某人或某处的影子，无事上心，一切恍若凉水苔沁，寂寞得无比平静，然而却不可得。
而耿照就这么突如其来的，回到了她面前，彷佛什么事都不曾发生。
她走出洞门幽翳，云雾般来到耿照身前，微瞇的眸子透着迷惑，歪着秀美的小脑袋，冷不防地扬手，“啪！”狠抽他一记耳光！
这一下速度快绝，饶以罗烨迅捷，亦不及反应，恃以施展“穿心剑式”，能杀江湖上的一二流好手。
可惜，在碧火神功的先天感应之前，再快的动作，都快不过意念之未萌；先于素手所至，剑脉已调动真气护体，是耿照及时以“蜗角极争”心法，将反震之力由足底化出，否则震得玉人呕红踉跄，不过反掌间耳。
罗烨面色微变，正欲接敌，却被耿照拦住。弦子美眸中困惑不减，反手又是一掴，“啪！”脆响荡于廊庑间，连远处错愕的一干从人都不禁抚颊，面上热辣辣地一阵刺痒。
耿照唯恐伤着了她，这回没敢运功，面颊高高肿起，又红又痛。
弦子低头望着掌心，喃喃道：“好痛……好痛。是真的，不是做梦。”耿照笑道：“是啊，不是做梦。对不住，我回来晚啦，教妳这样挂心，妳别恼我啦，好不好？”
弦子蓦地抬头，纤美的身形微晃，这回罗烨的鹰目稳稳捕捉，见她非是打人，而是扑进耿照怀里，藕臂搂紧他的脖颈。耿照环抱柳腰，顺势侧转，巧妙化去飞扑之势，可见这一跳的力道。
罗烨微怔，识趣地背转身去，什么话也没说。
倒是身后不远处，传来一阵此起彼落的惊呼：“……我记得典卫大人早有妻室，光天化日，怎能……”
“这哪里是重点？重点是夫人的护卫，可也是男子啊！”
“生得这般俊俏，一定是男孩子。这下我可就放心了。”
“李兄！没想到……你这三观，真个是令人不忍直视。”
“不，我不是那个意思！”
那人回神才发现周遭一片鄙夷，赶紧低声解释：“我是说，既然典卫大人喜欢兔儿爷，那就……嘿嘿！”众人灵机一动，想到那没敢出口的下半句“将军也是兔儿爷”，典卫大人如好这口，自不是来拚命的，无不松了口气，彼此低声贺喜，又安然度过了平静无事的一日。
耿照搂着少女匀称的胴体，虽隔衣衫，犹觉肤滑如脂，想起她扭着浑圆绵股，在他身上奋力驰骋的娇痴，不由心猿意马。
弦子本瘦，眼下似又清减，个中因由毋须赘言，他忍着心疼，在她耳畔低语几句。弦子松手转身，走入洞门，在院墙后伫立片刻，才装作从屋里走出的模样，提声道：“奉将军之命，着耿典卫、罗队长入内晋见，余人退下，不得擅入。”
众人交换眼色，无不露出“哎呀早知是这样了”的暧昧神情，想到是由将军夫人的贴身护卫布达，不定大帐之内，便要上演五国大交兵的好戏，忍着翩联浮想，赶紧识相地退出去，免扫将军兴致，大伙又要倒霉。
罗烨双眼丝毫能察，没漏了众人抓耳挠腮、心痒难搔的模样，背脊一阵恶寒，却不知缘何而生，只觉莫名其妙。
耿照握了握弦子之手，柔声道：“我有要事待办，一会儿再陪妳。烦妳守着此间，如非将军传召，谁都别放进来。”
弦子捏他的衣袖不放，彷佛怕他生翼飞去，从此又不复见；抬望他一边面颊高高肿起，蛾眉轻蹙，伸出凉滑的掌心贴熨，低声问：“疼不疼？”
耿照闭目道：“这样就不疼了。”轻轻扳开她紧捏袖布的五指，宠溺一笑，才偕罗烨进入大堂。
堂后便是将军日常居停，同样是两侧厢房、一方庭除，与其它院落并无不同。然内外之间，俗称“穿堂”的部分，却比前头数进要宽敞，慕容柔稍作布置即于此处批点公文、接见幕僚，与会客用的大堂有所区隔，也较贴近他在靖波府的公衙部署。
这会儿，无论越浦府衙的僚属，抑或谷城大营的军将，谁敢在将军眼皮底下悠晃？待慕容柔睡下，连仆役都各自忙活，把握难得的空闲做点事。“耿典卫回城”的消息传至，慕容不欲惊扰假寐的夫人，自行起身，步至穿堂整理仪容，预备传唤耿照──希望这回是真的了。白面无须、几乎看不出年龄的一方镇帅暗忖，睡眠不足的昏沉持续侵袭，却不曾动摇过他的清明冷彻。四十多年来始终是这样，先帝对他信任有加，与其说欣赏，不如说是彻底败给了他的执拗。
慕容柔决断如风，敌友无不惊乍，但他本人行事，并非风急火燎、手脚麻利的类型；说不上慢条斯理，却不求快，靠的是确实稳健，一步接着一步，半点儿时间也不浪费。越不擅长的越是如此，譬如吃饭穿衣之类的日常琐细。
院外传来骚动时，将军正结着袍侧襟纽，就听着耿照的声音，还有罗烨，以及那名唤作“弦子”的侍婢……
他还活着。将军心想。
那么……染红霞，也可能尚在人世。
天可怜见。
他罕见地停下动作，阖上双眼，放任疲惫吞噬片刻，才像一把掐住、捏死它似的睁开眼睛──对慕容柔来说，连输给疲劳都是奢侈的。镇东将军之所以屹立朝堂多年，始终不倒，秘诀就在慕容假设他的敌人从不休息。
镇东将军的忧虑并非空穴来风。
对染红霞遇难一事，北关展现出强大且惊人的自制，未如好事之徒所料，兴兵为爱女讨还公道，白锋起甚至协助安置流民，与慕容有平津互易之约。但慕容柔了解丧失至爱的痛楚，越是压抑，爆发时便越猛烈；染苍群已为国家牺牲太多，这般隐忍未免有悖人性，不应视为理所当然，由此镇东将军益发焦灼，如数反映在毫不放松的搜救行动上。
放松不过一霎，慕容柔的思绪恢复运转，旋即察觉到耿照此举的异常处。
耿照年纪虽轻，性子却稳重，尤遵规矩，即使与靖波府那些长年跟随他的僚属相比，戒慎处亦不逊色。少年在将军幕下这般如鱼得水，非慕容刻意纵容，而是此节甚投他的脾胃。
便是报平安，硬闯大堂也委实过于莽撞──慕容柔心念微动，不疾不徐地系好结子，却不急着起身，听耿、罗二人走进大堂，管事焦急的声音由另一侧厢廊追入：“哎呀，典卫大人！将军才刚睡下，岂能惊扰？您二位都是将军身边人，素知他老人家脾性，这不是教小人们难做么？”定了定神，总算恢复宁定，劝道：“两位大人坐会儿，小人准备些茶点，二位先解解乏。内堂是无论如何都不能再进去啦，小的给二位通传一声。”没等耿照答应，脚步声便往穿堂行来。
慕容柔柳眉微挑，电光石火间，思路已转过几遍，快步掀帘退回后进，不忘反手稳住帘巾，撩袍急趋，轻手轻脚推门闪入，总算赶在管事之前回到房里。
但听门棂上轻叩几声，老人的声音难掩惴惴，小心开口：“启……启禀将军，耿、耿大人同巡检营罗大人到啦，小人请他二位在堂上候着。”
慕容柔身子孱弱，走得急了，兀自有些咻喘，反正越慢回话效果越好，静待平复，才开声道：“让他们等会儿。”管事听将军口气不善，哪里还敢逗留？唯唯称是，赶紧退下。
房内，趴在桌上小憩的沈素云嘤咛一声，臂间转出半张云鬓压乱的晕红俏脸，强睁睡眼：“谁……谁来了？”便要撑起。慕容柔轻抚她发顶，困倦已极的少妇使不上气力，浓睫瞬颤，又顺从地趴了回去。
“没事，晚些说。”慕容柔拍她背心，直到妻子闭目细酣，取衣为她披上，悄悄推门而出。
他回到空无一人的穿堂，忽听隔壁耿照提声道：“你知道这些日子，我去了什么地方，又遇上了什么事么？”却是对罗烨所说。慕容柔虽不懂武功，对武学、乃至武人的能为却非一无所知，以耿罗二人之修为，光听脚步声都知道自己来了，挑这时发话，想说给谁听，自不待言。
(果然如此！)
这串莫名其妙的无礼之举，是想传达一个讯息：耿照欲言，将军不能听──至少，不能当面禀报。于此所知越少，对将军越有利。慕容柔既不能容许未知，便只得隔墙听取。
双方默契既成，耿照遂从跌落莲台说起，有条不紊、次序井然，一路说到当上七玄盟主，省略了私情的部分，其余如三奇谷设施、琉璃佛子的身份，以及灰袍客与古木鸢的关系等，俱都和盘托出。
罗烨皱着眉，始终不发一语。耿照说到一个段落，见他全无反应，连答腔都未有，暗忖：“罗烨本非口舌灵便之人，心思全闷肚里，要他陪演这参军戏，毕竟是为难了些。”为防将军盘查，自也不能先与罗烨套招。然而当中有些关窍，不能不予以剖白，沉吟片刻，仍是出言提点：“你应当问我：‘身为将军武僚，如何兼任七玄同盟盟主？’不管是谁听到，都会有这个疑问的。”
罗烨的眉头蹙得更深。
“我为什么要这样问？在属下看来，这甚至不是问题。”
“这……”耿照险教他问蒙了，幸而这番“邪正不两立”的陈腔滥调，近日于心中咀嚼再三，模拟不难，正色道：“人说‘正邪殊途’，且不说将军雄镇一方，不该与邪道往来，便以江湖人目之，七大派与七玄数百年来循环争斗，纠葛甚深，若将军以七玄盟主为幕宾，青锋照、赤炼堂，乃至白日流影城等，又该如何自处？”
罗烨摇了摇头，颇不以为然。
“武功无正邪，拿来做坏事，便是杀人刀，拿来做好事，即是活人剑，传承武功的门派更是如此。况且，双方数百年来循环仇杀，这都是恩怨，关正邪什么事？典卫大人人品端正，若以好事节制下属，七玄同盟何邪之有？以岳宸风那厮之恶，便出身名门虎王祠，仍是一名狂悖暴徒。”
岳宸风虽是“下落不明”，阿兰山下袭击将军夫人、杀伤骑卫无算之事倒是轰动三川，再加上调来巡检营后，与绮鸳等颇有接触，看过那厮的调查文档，也算印象深刻，随口举例，头一个便想到了他。
耿照心中苦笑：“这原该由我来说，你倒抢着说完啦。”虽说角色颠倒，毕竟科白做足，这台子戏勉强算是演罢，只待邻室的将军表态。
罗烨见他神色变换不定，想起典卫大人带他前来的用意，起身告罪：“属下有僭。”耿照笑道：“不妨。你说了我心中所想，说不定比我自己来说，还要更清楚些。”罗烨犹豫一霎，终于还是抱拳拱手：“欲诛那灰袍首恶时，属下愿效棉薄。”
“会死喔！”耿照闻言微笑。“得有这种觉悟才行。”
而罗烨的沉默向来就是回答。
青帘掀开，苍白的男子披着斗篷行出，两人见状，一齐起身。
“……参见将军。”
就是现在了，耿照心想。他已然出招，是福是祸、是生是死，端看将军如何响应──即以碧火神功之敏锐，耿照说话之间，也无法从邻室慕容柔的呼吸心跳中辨出端倪，只知将军一直都在，从头到尾却无有反应。
并非是砖墙隔绝了声息，而镇东将军真正的心意，自来便无人可知。
慕容柔淡淡应了一声，摆手道：“坐下说话。”耿照与罗烨交换眼色，双双落坐。“这些日子来，你上哪儿去了？”慕容柔若无其事地开口。
耿照抓不准他的心思，硬着头皮说：“莲台之下藏有暗道，崩塌时，属下与染姑娘双双跌落，幸保一命。”慕容柔又问：“镇北将军的千金呢？人在哪里？”
耿照老实回答：“已归白锋起白大人落脚处。”
慕容柔接连发问，却避过了灰袍怪客、姑射、琉璃佛子，乃至七玄的部分，耿照一一作答，听来完全是另一个不相干的故事。
有幸听得两个版本的罗烨，不禁瞪大眼睛，神色由错愕、惊诧，而至佩服，典卫大人“隔山打牛”的禀报妙则妙矣，毕竟稍嫌赖皮，似童蒙游戏，一意取巧。相较之下，将军的垂问直是赖皮的极致，典卫大人甚至毋须说谎，只须如实回答，便已将真相彻底蒙蔽；避重就轻到了这等境地，居然生出巧夺天工之感，令人啧啧称奇。
期间除管事奉茶送点，闻讯而来的适君喻与穿云直卫、越浦总捕、城门驻军，乃至拦阻众人的弦子等，也各听了一部份，适君喻甚至留在堂上听完，受得将军眼色，才偕罗烨双双告退，大堂上终于又剩下了两个人。
耿照心中多几分把握，将军为他罗织的新版说辞，藉由诸多证人流布出去，此即最好的证明。
明栈雪说的“朝野不能两全”，经耿照反复思量，却得出全然相反的结论。
古木鸢向灰袍客借来姑射，所图本是庙堂，起码是要颠覆东海时局的势子，早已逾越江湖争斗的范畴；摒除镇东将军，纵以七玄菁英相抗，能否阻却阴谋家的野心，耿照始终无有定论。
──能够用上的力量，每一分都不可放过！
本着这样的想法，才有了今日的大胆之举。
慕容柔端茶就口，好整以暇，片刻才放落茶盅，瞇着姣好的凤目，一径冷笑。
“我真是走眼啦，不想你貌似忠厚，也有卖俏迎奸之时。哪儿学得这般泼皮混赖？”
第二一七折、映钩如线，片片絮惊
耿照听他口气不善，悬着的心还未落地，差点又蹦出喉间。
堂上只有两人，将军手无缚鸡之力，以耿照现下的修为，便有十个慕容柔也尽都杀了，驿馆里外虽有穿云直精锐驻守，毕竟赶不上两人一座之隔。然而少年却像被蛇盯住的青蛙，浑身僵冷，将军视线堪比灰袍客的“凝功锁脉”，虽非武功，足令一身武功无用。
若是过往，耿照早滴着冷汗、拱手低头，连称“属下知错”，此际却有寸土难失的压力。
无法说服将军，以雪艳青、媚儿袭击将军的旧事，身为七玄盟主的他，即刻便成将军之敌，非但拉不到助力，一个不好便是鱼死网破的局面……一霎间，心中转过无数念头，定了定神，小心翼翼开口：“回将军，此法确非属下所想，是自家姊处学来。”
慕容柔本是讥讽，岂料竟换得了一本正经的回答，又气又好笑，哼道：“仔细说话，莫让本镇再加你个推诿塞责的罪名。我向以看人的眼光自诩，到你这儿，才知什么叫‘行远必自迩’。是你过往藏得太好，还是本镇麾下，真无你发挥处？”
将军难得插科打诨，耿照可没心思接哏，俯首道：“家姊双耳残疾，平日须以手语交谈，我们村里管叫‘道玄津’。属下与姊姊感情甚笃，但儿时总有吵架的时候，闹起了别扭，她打手语我不肯看，我打手语她也扭过头，大伙眼不见为净，谁也不同谁说话。
“其实没多久我便后悔啦，姊姊对我极好，我很欢喜她，只拉不下脸赔不是，净在窗外徘徊。姊姊坐在屋里，背着窗，没过多久，便对着空处打手语，大多是说自己的心情，我在窗外看着看着，心中歉疚，回到屋里同她说话，姊姊便像没事人似的，绝口不提吵架闹别扭的事。”说着不觉露出微笑，彷佛又忆起儿时景况，片刻才敛起笑意，垂首道：“有些事不能说，只能做。此非欺瞒，而是权宜，望将军明鉴。”
慕容柔冷哼一声。“你可知‘真龙’二字，历来是翦除政敌、诛人九族的好借口么？魔宗七玄什么根柢，谅必不用本镇替你恶补一部江湖外史，别的不说，光是‘龙皇祭殿’四字，便足以作几篇血淋淋的文章。将这帮余孽纠集起来，还做了它们的头儿，这是要有几颗脑袋的人，才干得出来？”
“若胤铿做七玄盟主，口出悖逆，属下并不觉奇怪。”耿照早有准备，娓娓说道：“然而鳞族、毛族，俱是我朝之臣，守疆卫土，一视同仁，自独孤氏有天下，未尝有忠忱之士因血裔获罪；北关武登、东海龙庭，无不许以旧有，加官进爵破格重用，可见出身非是关键，能否忠于朝廷，才是荣辱兴衰的依凭。
“况且，鳞族之存，距今已逾千年，现今七玄之中，能明白追索出鳞族血裔之人，十不存一，比将起来，指剑奇宫只怕还要纯粹得多，先帝赐以九曜皇衣，封为侯爵，四海之内皆颂宽仁；今上克绍箕裘，风行而草偃，圣德昭昭，纵有闻风起舞之人，亦难伤圣明，反显用心歹毒，自贾祸端。”
这番话说得入情入理，全以庙堂政争的角度分析，指出“闻风起舞之人”，从来就不是混迹草莽的江湖大老粗。
以此说事，那是把武登遗民、指剑奇宫都拖下水，算上韩雪色的出身，指不定连西山韩阀一并卯上，慕容纵以七玄之主为武胆，这就想栽他个阴谋反逆，怕是牵扯太过。这么蠢的言官，白马王朝开国迄今还没出现过，日后横空出世的机会应该也不大。
慕容柔本是试探而已，听他说得鞭辟入里，又抬出孝明皇帝，词锋虽嫌迂阔了些，将军平素不喜，毕竟拍到了点子上，正要点头，陡地心念电转，轻哼一声，冷笑：“看来七玄之内，的确是有些人才。瞧这会儿，盟主连文胆都备便了，接下来是要开幕府了罢。”
这段话的确不是耿照自己想的，当中就算有他的意思，也决计不是这般口气。
“慕容一直都不是他的人，是看在他那便宜弟弟的份上，姑且用之。每次提到这人，独孤弋总嫌没趣，便冷在边上不说一句，场面都寒碜。”离开冷炉谷的前一晚，耿照唤来了蚳狩云，屏退左右，将心中的盘算一五一十地告诉她时，华服老妇如是说。
耿照并未特别信任这位天罗香的大长老。
若非青面神受创严重，早被白额煞悄悄带离越浦，往金土之气浓烈的秘境修复功体，以致缺席七玄大会，他更相信大师父与二师父；便说为人磊落，薛老神君在他心目中的地位，怕也在蚳狩云之上。
然而姥姥的城府与手腕，恰恰是他此刻所需，而蚳狩云还有一样旁人不及的好处：出于对独孤弋的关心，比起绝大多数的江湖人，她从更早以前就开始留心东军的崛起，对慕容柔的认识，也绝不仅仅是“镇东将军”。
“慕容柔讨厌江湖人，多半也是因为他。”
对着银釭红焰，轻剔灯花，蚳狩云放落细长的银箸，怡然笑道：“要不是天上掉下个独孤弋，独孤容打出生就是镇东将军世子，独孤阀得了天下，他理所当然地该坐龙床──举凡独孤容身边的人，没有一个不这么想。他后来虽还是做了皇帝，对那些个从龙之臣来说，都嫌迟了。”
“可天下……”耿照只觉无比荒谬：“怎么说也是太祖爷打的罢？孝明皇帝接下了兄长的宝座，虽说也不是没有功劳，非是坐享其成的二世祖，可太祖爷传弟不传子，亦是难得的宽大，还能有甚不满？”
蚳狩云摇头道：“人心不足，也就这样了。人说慕容目无余子，眼底容不下一粒砂，依老身看，此人未必真是如此，只不过他的私欲较常人低得多，才显鹤立鸡群。与这样的人打交道，当他是圣人看待，出手必定落空，把他当成一个要求高得多的普通人，庶几可也。”
“请长老指点一二。”
“盟主客气。”蚳狩云沉吟片刻，正色道：“常人所欲，不过趋利除弊而已，慕容柔也不例外。盟主须教他知晓，与七玄之主合作有什么好处，纵有隐忧，也能轻易回避；利大于弊，以慕容之智，断无拒绝的道理。”遂教了说词，耿照连连点头，大为叹服。
蚳狩云也不与他客气，含笑接受，犹豫了一会儿，又道：“盟主须知，只消是人，便有忌贤妒才之心，越是聪明才智之士，越难跨过这槛。以往慕容对盟主三分倚仗、三分恩宠，看似倍于他人，但始终还扣着四分在手里，猎犬再怎么能干，颈索终究握于猎人之手，是以猎人不惧，放心信任勇猛的鹰犬。
“而今盟主武功盖世，又有同盟势力支持，慕容若觉你与他同逐一麋，那就不能再是猎犬，而是竞争对手，须得小心防范，必要时抢先下手，以绝后患。要问老身的意思，我宁可盟主瞒着慕容，尽力延后图穷匕现的时机，方为上上策。”
但耿照非是出于道德的考虑，才决定对将军坦承一切的。
不明白慕容是如何窥破谎言，根本无从防范。若教将军起了疑心，那才是最糟的事态。
耿照本不以为三言两语之间，便能轻易说服将军，听他淡淡哼笑，一颗心沉到谷底，想起姥姥提醒，忙拱手道：“属下所部，亦是将军的部属，犬马驰驱，敢不效劳。”心念微动，暗自着恼：“糟糕！我回得忒快了些，只怕将军不喜。”
果然慕容柔冷冷一笑。“我可没有这种来历不明的部属！要是认了这桩，从今而后，东海地界近半的江湖仇杀，岂不打着本镇的旗号而行，正道七大派死于魔宗七玄手底的，都该上靖波府讨公道？”
耿照强自镇定，心知老调重弹，至为不妙。本来最理想的状态，是将军顺着先前虚问虚答的调子，轻轻揭过此事，算是允了双方的默契，就像他对岳宸风私下的行径睁一只眼闭一只眼，从不过问。
无奈慕容柔对他“隔墙说明”、以避嫌疑的好意似不领情，接连数问，无不咄咄，耿照心思虽清楚，要比临机应变的伶俐口牙，岂入将军法眼？越说越僵，不幸正中蚳狩云先前所虑。
他本想再举岳宸风为例，岳贼与五帝窟、五绝庄仇深似海，然而漱玉节、薛百螣也好，上官母女也罢，并未视镇东将军为寇仇，江湖人恩怨分明，到底与朝堂政争动辄牵连的陋习有别；话到嘴边，转念又想：“细数岳贼之恶，何异于指摘将军？毕竟是他默许纵容。况且岳贼身死，迄今还未给将军一个交代，揭此痛脚，益发缠夹不清。”事实上，慕容柔曾要他上缴一份关于岳宸风恶行的报告，耿照粗通文墨而已，差点被这案头任务逼得吊颈，最后还是绮鸳解的围。只是那摞字迹娟秀的卷宗，最终也没能说明岳宸风去了哪，呈入驿馆后再无动静，宛若泥牛入海，一去不返。
耿照想起姥姥“兴利除弊”一说，脑海中灵光闪现，猛地抓住要领，沉声道：“恰恰相反，从此东海清平无事，虽有江湖，亦无江湖。”
慕容柳眉一轩，似没料到有这般回答，尤其“虽有江湖，亦无江湖”八字，极对他的脾胃，只不知是这少年故作惊人之语，抑或真有腹笥，一下子来了精神，冷笑道：“我定是太久没同你说话了，听着都像另一个人似的。莫教本镇失望啊，接着说。”
“有人之处，便有是非；有是非处，便是江湖。”
耿照斟酌着字句，审慎说道：“纵使收缴刀兵，解散门派，不过是由明化暗，强身健体而传技艺，排难解纷而起角争，本是天性，率性而为，绝难禁止。为避涝灾，将河流通通堵起来，乍听是一了百了，实则有施行的困难，真要做成了灾害更大。与其消灭河川以避涝，不如加以整治，调节旱雨，自然无灾。
“七大派之称正道，未必较邪派七玄行事，更加光明磊落，‘正’于何处？说穿了，不过是顺从朝廷，得以节制；至于是为黎民生计，抑或为高官之利而制，得看上头的意思。
“七大派以衙门为靠山，而邪派中人自以为闲云野鹤，没把朝廷律令放眼里，一生龃齵，两边都肆无忌惮，故江湖纷争，无日无之。若将所谓‘邪派’，也如正道一般纳入管理，遇有争端，无不循朝廷规矩求解，虽有江湖，何处不是王治？也与没有江湖，差不了多少了。”
他才说到一半，慕容柔细长的凤目里已隐含笑意，甚且有一丝嘉许的意思，只不知是赞他反应奇快，还是真听进了这套说辞，十分受用。
耿照不敢妄加揣测，只得打蛇随棍上，硬着头皮续道：“此事问诸正道七大门派，只会得到个‘不’字。盖因黑白两道恩怨纠葛，难解难分，凭空掉下来个排纷止斗的禁令，解了他们降妖伏魔的借口，以前能做的，现下不能做了，哪个愿意？将军纵有心将邪派纳入管辖，使其改邪归正，这些所谓正道人士必定多方阻挠，遑论向邪派传达将军的旨意。”
反过来说也是一样。邪派高手们野惯了，要他们木枷加颈，自缚低头，只怕是难上加难。凡是“招安”之前，必先经历尸山血海、惨烈厮杀，待其力竭势衰，始能为之，便为此故。
“除非……”慕容柔不觉微笑，界面道：“有个邪派服膺的主儿，率领麾下，主动投效，方能解此两难之局？”
“也要有清明如镜的主司，大度接受才行。”耿照小心道：“魔宗七玄高手，自来是邪派中最难节制的一群，如今属下已得其五，众人意气相投，知将军心怀天下，愿效棉薄，只求有此良机，必不相违。将军明鉴……”
“慢！”慕容柔举起白生生的右手，瞇眼冷笑：“这‘心怀天下’四字，足可杀人，故本镇于此，丝毫不敢放松。”
“……若杀的却是旁人，将军以为如何？”
慕容柔笑意倏凝，连锋锐的视线都于顷刻间消散一空，俊美的脸孔宛若玉雕面具，生机尽绝，自此才显出真正的冷彻。所有的表情、温度……俱都由这张脸上褪去，空洞得不带一丝真实感，然而不知为何，耿照却觉得这才是真正的慕容柔，他从未像此刻这样，在不经意间露出防备之势，但少年吐出的字句已然无法停止。
“岳宸风可以坏事做绝，仍不牵连将军，盖因他所领俸禄，一直都挂在东海臬台司衙门的名下。属下乃白日流影城之典卫，真要有人为此负责，也该是一等昭信侯才是，与将军毫无瓜葛。”
在绮鸳的报告中读到这一条时，耿照也是错愕不已。难怪迟凤钧迟大人在不觉云上楼与岳宸风同席时，神情会是这般无奈；将军欺他，可说得上“过份”两字。
若说“虽有江湖，亦无江湖”的理想是诱之以利，耿照的客卿身份，便是除弊的一着妙棋。真要有人追究起来，查证之下赫然发现：耿照根本就不是镇东将军的部属，他的顶头上司乃是流影城主独孤天威，以独孤天威跟平望都小皇帝的深厚交情，要栽他这条谋反的罪名，怕连指控之人自己都不信。
“这虽不是慕容柔那厮重用盟主的主因，但毕竟也是原因之一。”
从耿照处听闻此事，蚳狩云安慰他之余，亦不忘指出关窍：“这就是慕容柔的习惯，有了习惯，就有破绽。他不是贪图小利，想省些粟米银钱，才将客将寄于他人名下，而是这人小心惯了，他不信任江湖人，却舍不了江湖人的好处，为保自身，才从他处借将来用。攫此破绽，便有可乘之机！”
(我……抓住那个机会了么？)
短暂的沉默，对阶下俯首的少年来说，彷佛有一季那么长。
倘若可以，他并不想与将军这般赤裸裸地角力，把这些心机城府全摊开来说，只要信任将军的决断，全心执行命令就好。可惜将军的蓝图并不是他的。猎犬与猎人的关系，不仅会在“同逐一麋”时决裂，各自拥有不同的目标，也将使他们走上歧路，从此分道。
将军察觉这点了么？他能不能──或说愿不愿意──同注定分歧的对象合作？
直到将军轻声笑了起来。
耿照猛然抬头，恰迎着那双含笑的姣好凤目，慕容柔撢了撢扶手，淡道：“惊险过关哪，耿典卫。你说了这么一大套的笨话，还好有一句足够聪明，本镇一向不用蠢人，现在我勉强能相信，你或有节制麾下的能耐，不致被人牵着鼻子走，在对付幕后的阴谋家时，不会一声不响地便丢了性命。”
“多……多谢将军。”耿照愣了片刻才回神，一抹额汗，所费心力丝毫不逊于一场剧斗。
慕容柔敛起微笑，正色道：“你隔墙说话的心意，我能明白，然而本镇从不浪费时间玩这等小把戏，我能看穿他人说谎，但我要说起谎来，谁也不能看穿！以后所有的事，直接向我禀报即可，巨细靡遗，不得隐瞒；七玄盟中的门派组织、高手来历等，我通通都要知道，你的人若是违法犯纪，休想本镇护短。明白了么？”
“属下遵命。”
慕容柔呷了口冷茶润喉，又问：“你方才同罗烨说的，还有什么人知道？”
耿照如实回答：“除同盟中几位长老，还有属下的结义兄长、观海天门教下的胡彦之胡大侠，以及镇北将军的千金染姑娘知悉。”慕容柔点头：“将盟中知情之人，于清册上标出，此后不得再传，违者视同违律，须有个处置。”
“是。”
“在这里，你是我向流影城借调的客将，行事须依军法。”慕容柔道：“公余你干什么去了，本镇无意干涉，就像我从不管底下人做甚消遣，莫违法犯纪便是。然而行军打仗，首重保密，军机不密，十万大军也就是一夜而已，况且敌暗我明，你不能节制手下，便是逼我越俎代庖。须极力避免此一情节发生。”
“……属下明白。”
“你知古木鸢是什么人了？”
耿照悚然一惊。他想过将军或能从自己的叙述中推得此事，只是没想到会是这般单刀直入的问法。在镇东将军出手前，他至少要同“古木鸢”见上一面，亲口问他，关于刀尸……关于自己的一切：为什么是我？我是什么？你们，到底想要我怎样──“看来，你是误会了什么。”
将军淡漠的语声将思绪拉回了现实。
慕容柔起身离座。“……跟上。”掀开青帘，缓步而入。
这不是耿照头一回来到将军办公的内堂。第一次来，慕容向他展示了壁上的巨幅东海地图，吐露他那为君王平定四方、混一宇内的“世间大恶”，耿照为其惊人气魄所折，甘效犬马，从中获益良多。
许久未至，几案上仍是堆满公文，同印象里横疏影的书斋颇有几分相似，但文书的海量不可一概而语。慕容柔命他在四壁燃起牛油巨烛，将堂里照得明亮，书案后的粉壁仍被青布所掩，藏着将军的恶愿与野心──“揭下来。”慕容柔命令他。
耿照将垂于壁前的青色布幔扯落，失声惊道：“这……这是……”
熟悉的巨幅地图早已不见，取而代之的，是在粉壁之上，贴得密密麻麻的大小纸张，有的是将军几案常备的精纸，也有尺寸不一的纸片字条，全用米粒之类浮贴在墙上；乍看杂乱无章，再看得几眼，才发现纸张似是各自成团，将偌大壁面分割成几个团块，纸张密集处分别写着题旨似的大字，有“三乘论法”、“旧驿遇袭”等十余处标注，当中甚有老胡追查的少女拐带案，显然是在这几个月间，越浦发生过的诸般案件。
纸张上头，不但有朱笔批注，圈起来的字句上还钉着大小各异的钉子，拉起一条又一条的彩色丝纟，将十数个团块上的各种讯息牵引联系，或因果相连，或求同存异，每条线的背后都隐含着巨量的归纳分析，必有深意，可惜过于繁复，无法一望即知。
其中一条较粗的红线吸引了耿照的目光。
这条线通过了将军初到城外破驿的行程，上头列出了知晓这份行程的关系人，继而通过籸盆岭的流民暴乱事件，指向曾捐赠米粮与灾民者；连到征用九转莲台的大跋难陀寺、打款到“三江号”江水盛名下的四极明府委托，以及三江号月来遭窃一案，据说什么也没丢，只有存放陈年旧帐的老库房积灰上，多了几只半截脚印，宛若怪谈，令人背脊发凉……
红线不止通过大部分的团块，也从各团块连到中央“三乘论法”那区，最后汇于一张写满姓字的纸头上。
纸上绝大多数的名号，无论是原有的，或明显是后来才添上的，都被朱笔一一划去；唯一圈起的一个是“迟凤钧”，旁边以朱笔标着“姑射”两个小字，未被杠红的，还有其余九个名字。
耿照在九人当中，几乎找到了他目前已知的所有“姑射”成员，包括横疏影在内。
换言之，即使将军所知远远不及耿照，再给他一点儿时间，又或多些线索，将东海搅得天翻地覆的神秘组织“姑射”，就要被镇东将军慕容柔从幽影中揪出，没有一个人能逃得掉，而古木鸢甚且不觉！
──这……这是何等惊人的洞见啊！
世上真有这样的人……这却又如何可能？
“如你所见，”身后，慕容柔淡然说道：“我不是教你吐露秘密，是确定你知不知道而已。我缺的几处关键，方才在你的叙述当中，俱都一一补齐，这九个名字又能再划掉几笔。”说着踏墩而起，又补缠上几条长长短短的粗红绳，拈起案上半干的毛笔，杠掉几条名字，圈起了“横疏影”、“琉璃佛子”，当然还有古木鸢的真身。
“……是不是简单得很？”
面貌姣好的中年文士下得绣墩，退到案前，仰望填塞了巨量讯息的纸片墙，像解开了极其困难的字谜，又或完成一组繁复的燕几图似，微眯的眼中涌现情感，有得意、有疲惫，也有一丝宽慰般的松弛。“我以前在内……我一直都很擅长这种游戏，看人与排设燕几图，从来难不倒我。”忽喃喃道：“难怪有几处我总觉不自然，难以自圆其说。‘古木鸢’的目的，若是引出背后的阴谋家，那一切都说得通了。”
耿照犹豫片刻，终于还是鼓起勇气，握拳道：“追捕‘古木鸢’之前，能否让属下先与他见一面？我……有些事想当面问清楚。”
慕容柔回过神。
“你这便要收网了？背后的阴谋家是谁，意欲何为，有哪些党羽，都弄清楚了么？拿下古木鸢后，你自己能不能对付得了阴谋家？你要用什么罪名收缴古木鸢，证据又在哪里？”见耿照哑口无言，挥手道：“你自然要去见见古木鸢。把敌人的来龙去脉，全都弄清楚，回来向我禀报。他若问到你，你想怎么说便怎么说，只用不着提到我。”
“若他问起了将军──”这也非不可能之事。古木鸢要对付那灰袍客，情况之严峻，与耿照所面临者无分轩轾。若能拉上镇东将军，古木鸢未必不心动。对耿照来说，这是相当贵重的谈判筹码。
“他不会问。”慕容柔难得大笑起来。“你也太小看那人了！我若说得只字词组，反教他小瞧了我。你能活着走到他跟前，已足够说明许多事，毋须代我发言，做好你的本分罢。”顿了一顿，又道：“至于佛子的下落，须确实掌握，将他送交本镇发落。此人牵连许多秘密，落入有心人之手，是要出乱子的。”
耿照反复思索几日，也是这个意思。明姑娘虽是一片好心，此法却不能解决他与老胡的困难；他既不能对老胡交代，老胡也难以向母亲言说，与其一味逃避，不如直面相对。“属下会彻查佛子的下落，将他携回，将军放心。”
慕容柔点点头，良久，才转过身来。这是继堂上那图穷匕现的一霎间，两人视线再度交会，将军淡淡含笑，弯睫垂敛，低道：“这些日子，难为你了。回来就好。”
第二一八折、信其可信，旧园曾忆
密谈暂告段落，已是大半个时辰后的事。
除姑射与古木鸢，慕容还问了三奇谷内诸般细节，耿照知莫不言，连“洞中藏月”、“牙骨盈坑”等虚缈传说，俱无不尽。慕容柔垂问频仍，却罕作评论，柳眉深促，若有所思；个中因由他自己不说，耿照也不好唐突，最后对话就停在气氛诡谲尴尬的静默间。
耿照还有几件挂心事，本不欲耽搁，岂料闻讯前来驿馆道喜的人，居然络绎不绝，约莫从月来雷厉风行的搜救行动中，嗅出这位典卫大人在将军心中的份量绝非一般。慕容柔何许人也？抹油铁棍一根，浑无罅隙，难以着手，现下突然蹦出个耿典卫来，谁不想见缝插针撬撬墙角？没准便是将军的软肋。
一时之间，城中要人们风闻景从，差点儿挤爆驿馆门庭，放眼望去非富即贵，瞧得一干从人险险惊脱了下巴。
慕容没有设宴应酬的规矩，却不好拒见投帖陈情的百姓，一一传召，耿照坐于下首主位，耐着性子送往迎来；好不容易打发了，已近晌午，沈素云得知他平安归来，命厨房备下酒菜，为他洗尘接风。慕容柔虽看出少年眼神有异，却不忍拂逆妻子的美意，径行入席，耿照也只能落坐举杯，谢过将军夫人。
这顿饭吃得索然无味，以此际耿照的修为，纵使心急如焚，面上亦不露一丝焦灼，饭后饮罢清茶，才起身告辞；正欲跨出高槛，又被将军叫住。
“那位弦子姑娘……是你夫人的贴身丫鬟罢？”慕容柔放落茶盅，怡然道：“难得她武功高强、心思细腻，权且借予本镇，以回护夫人周全。”
耿照本没有拒绝的理由，但弦子毕竟不是器物，而是活生生的人，此事须问过她的意思，才算妥当；正迟疑着该怎么回话，蓦听沈素云“呀”一声，双颊飞上彤云，喃喃道：“原来她是……我怎么没想到……真是……”定了定神，轻咳两声，正色道：“我平时甚少出门，不需要人保护。再说了，这驿馆之外，尚有适庄主、越浦衙役，以及谷城大营的人马，还说不上周全，再押上一名女子何用？典卫大人失踪多时，弦子姑娘定然挂心得紧，你快快携她回府，与夫人团聚。我这儿用不着什么护卫。”她本就生得清丽绝俗，雪靥悄染，更添瑰艳，纵使说得一本正经，那股子极力压抑的羞喜依旧可人。
俗话说“填房丫头”，自古续弦，总先考虑妻子的丫鬟，“贴身侍女”四字用在陪嫁丫头身上，最是令人浮想翩联。
弦子寡言，自来驿馆，同沈素云没说过几句话，年少的将军夫人几乎忘了她是耿夫人的侍女，只当是一名武林高手，听丈夫说起，才想到耿、弦关系并不一般，虽非正妻，难保没有合体之缘，岂能拆散鸳鸯？见丈夫眉头微蹙、还待发话，赶紧抢白：“就这么说定啦，夫君。最多进香时，让耿典卫夫妻陪我一道。”
慕容思索片刻，才点了点头。“好罢，都依妳说。”沈素云双颊绯红，喜上眉梢，迭声催促二人返家，与符赤锦相聚。
潜行都诸女耳目灵便，弦子虽在洞门之外，堂上的这段小插曲并未逃过她的闻察觉知，见耿照低头行过，默默跟在他身后，直出驿馆大门，一辆套好的乌漆牛车正候着，拉辔的不是旁人，却是易州“风雷别业”之主适君喻。
“将军吩咐，耿大人如今不同往昔，招摇过市，恐生变量，还是小心为好。”身量颀长、一身贵公子装扮的适君喻，将折扇插在颈后，亲自为二人打开车门，笑道：“耿大人请。”
牛车前后，各有数名全副武装、跨马背弓的穿云直卫，遮前护后的，就这么大阵仗地回到了朱雀航。适君喻虽未随行，驾车之人耿照甚感面熟，想起是适庄主身边的亲信，与程万里、嵇绍仁一样，皆是适家的累世家将，下车时特别抱拳致意，欲通姓名。
那汉子手握缰绳，竖掌搭拳，权作回礼，淡淡道：“小人穆铁衣，见过典卫。辕驾不便，礼数欠周，典卫见谅。”没等答腔，“驾驾”几声，径行驱车，片刻便走得远了。在门前迎接的，正是朱雀大宅的总管李绥，照旧满面堆欢，陪笑得恰到好处，彷佛耿照非是失踪了大半个月，而是早上才出得大门，一转头又踅回来了似的。
“大人用过午膳了么？小的吩咐厨房，备点解腻的甜汤。”
“不用。”耿照见他一派自然，禁不住有些放松起来，紧绷的脸部线条略显张弛，笑问：“家里都好么？”
“都好，都好。”回顾弦子道：“弦子姑娘的闺房也整理好啦，是夫人亲自吩咐的。”
耿照奇道：“夫人知道她今儿会回来么？”李绥笑道：“夫人前两天回来，便交代了小人，这几日小人天天着人打扫一回，就等着姑娘。”耿照心中苦笑：“以她聪慧，早料到有此一着。”
未至后进，已听得莺莺燕燕一片纷扰，中庭里几名怒气腾腾的潜行都少女围成圈子，旁边的厢房门扇大开，从人不住从里头搬出卷册文书，又流水价的抬入绣墩妆奁，一边小心翼翼地躲着少女们，免被波及，场面既诡异又好笑。
领着潜行都诸女的，正是早一步回来的绮鸳，她远远见得耿照，再按捺不住，转过势头，扬声怒道：“喂！这是怎么回事？这会儿，屋里都没地方让咱们落脚了么？你好大的官威啊！”身畔众姝看清来的是谁，差点没吓晕过去。谁……谁让她这么同盟主说话的？
与绮鸳僵持的那人“哈”的一声，纤指一比，葱芯儿似的幼嫩指尖对正绮鸳鼻子，咄咄冷笑：“好啊，妳对盟主这般出言不逊，还说我冤枉了妳？这屋子是盟主日常起居之处，不让低三下四之人走动，别说没给檐头避雨，也不瞧瞧自己的身份！”清脆动听，与尖刻内容有着强烈反差，不是郁小娥是谁？
她换了一袭粉藕色衫子，绛色缠腰红绣鞋，衣着较在冷炉谷时保守许多，瞧着也有几分小家碧玉的模样，益发显得青春洋溢，娇嫩可喜；不变的是那眉梢唇际的讥嘲冷峭，非但未见收敛，怕还张扬了些。
诸女一见盟主驾到，便要炸锅，岂料绮鸳出言不逊，胸中一口恶气透背而出，全成了冷汗，一时无语，倒是郁小娥装模作样地敛衽施礼，把一声“盟主好”说得婉转可人，若非明媚的眼角泄露一丝得色，怎么看都像她给人欺负了，而非欺负人的那一个。
耿照不用问也知是怎么回事，回顾李绥：“这儿谁说了算？”
李绥陪笑道：“回大人，这几日都是郁姑娘在打点，小的们承惠甚多。”那就是没少吃排头的意思了。
耿照本以为有宅里宝宝锦儿坐镇，谅郁小娥变不出什么花样，谁知还是小瞧了她兴风作浪的本领。
自来到朱雀大宅，郁小娥便以盟主亲信自居，俨然是宅里的大总管，安排了胡彦之、翠明端等人的居处仍嫌不过瘾，更改摆设、插手厨灶、采买记帐……软磨硬泡地都玩转了一遍，又把主意动到潜行都的头上。
先前符赤锦掌朱雀大宅，对潜行都十分礼遇，随人员进驻，供她们使用的厢房院落亦次第增加，毫不吝惜。毕竟情报是耿照身居要职的根本，断了灵便的耳目，纵有绝顶的武艺也难有大用。
耿照失踪后，潜行都全力搜寻，符赤锦虽伤心欲绝，倒是一点不眛，命李绥支应少女们的食宿用度，让她们有独间厢房可睡，养足精神才能找人，大半座府邸遂成潜行都的补给基地，发挥极大的效用。
郁小娥一来，想将这帮雌蛇赶出主屋，绮鸳等岂是好相与的？冲突一发不可收拾。
耿照揉了揉额角，蹙眉道：“谁让妳这么做的？”郁小娥垂眸道：“回大人，是夫人的意思。”诸女闻言鼓噪，不肯相信。耿照也不信宝宝锦儿会放任郁小娥胡为，正欲再问，忽听一阵银铃笑语，软糯沁脾：“是我说的么？”人若花影衣带香，符赤锦自后进行出，红衣衬得雪肤益发精神。潜行都诸女齐声喊了“符姑娘”，退至两旁，狠狠瞪着郁小娥，且看她如何自圆其说。
郁小娥不慌不忙，垂首敛眸道：“回夫人的话，昨儿我问夫人：‘家里诸大人来时，须安置在何处？’夫人回说，自是在主屋里。小娥才请几位姊姊搬出主屋，于后进另觅厢房住下。”
她口中的“家里诸大人”，指的是七玄同盟各支首脑。眼下耿照受世人注目，不好再进出冷炉谷，漱玉节以“乌夫人”的身份，于越浦城中另有居停，但难保薛百螣、蚔狩云等人，没有前来朱雀大宅晋见盟主的时候，郁小娥此问不能说不对，只是钻了个“理所当然”的空子，从主母口头处取得鸡毛，以为令箭。
符赤锦露出恍然之色，美眸流眄，微歪着千娇百媚的小脑袋，笑道：“是了，我的确是这么说的。绮鸳姑娘，真是对不住，万一妳家主人来此，又或何君盼、蚔姥姥等来时，须得有个合乎身份的住处。我已令人在后头清出一座独院，诸位妹妹可于院中歇息。”绮鸳等日常颇承其情，更无二话，只不甘心见郁小娥抿着一副小人得志的嘴脸，净拿眼箭攒射。
郁小娥没料到这位符姑娘忒好说话，心中不无得意。她在谷内数日，凭借着细腻的观察，已将耿照身边诸女的性格、关系，乃至纠葛，俱摸得一清二楚：染红霞出身高贵，性子倔强，盟主将她捧在掌心里，唯恐她稍有不快，可见是个易于拨弄的主儿；阴宿冥女扮男装，粗枝大叶，当日在莲觉寺看似辣手，实被符赤锦治得服贴，也不是太难应付。
只这位处处退让、甘心做小的“耿夫人”，郁小娥最没把握。
她与五帝窟之人本无瓜葛，犯不着找潜行都麻烦，玩弄简单对质便能揭穿的把戏，其实是想探探符赤锦的底，看她是真的性格温顺，任人搓圆捏扁，还是城府极深，藏得半点儿也不显山露水。
如此轻易过关，连郁小娥自己都吓了一跳，正觉有些失落，忽见下人抬入的奁龛镜台等颇为眼熟，再瞧得几眼，赫然是自己房中之物，愕道：“夫……夫人！这是……这是我房里的物事，怎么……”
符赤锦合掌道：“啊，瞧我这记性。忘了同郁姑娘说，家中大人来时，为免招待不周，郁姑娘精明能干，若能就近照拂，我也才能放心。妹妹意下如何？”郁小娥强笑道：“夫人有命，自……自当遵从。”
符赤锦挽起她的手，笑道：“叫姊姊就好。”
郁小娥彷佛被蛇盯住的青蛙，突然想起她那“血牵机”的外号，哪里还来得及缩手？总算没感觉异劲入体、血筋爆裂，一抹冷汗滑下小巧的秀额，颤声道：“小娥……小娥不敢。”
“妹妹这是看不起我了？”
符赤锦亲昵地挽着她，沃腴的雪乳一阵酥颤，满满压在她臂间，温香绵软，难以言喻。
郁小娥魂飞魄散，哪有细品的闲心？想起红衣女炮制如意身的江湖传闻，深悔自己粗疏大意，竟被她温柔退让的举措所骗，以致落入死地，嘴上没敢逞强，赶紧应道：“姊……姊姊说笑啦，小……小妹欢……欢喜都来不及，哪……哪有半点的不乐意？”潜行都诸女妳看看我，我看看妳，只觉欢喜到这等竹筛也似、浑身打摆的境地，未免也太乐意了些。
“妳瞧，这间房甚是宽敞，专留给妹妹居住。”符赤锦拉她走上廊庑，指着隔壁的空厢房。“这间呢，就留给蚔长老。家中诸大人里，我最敬佩姥姥啦，妹妹自小承欢，最了解姥姥的喜恶，定要替姊姊和相公好生尽孝，妥善招待。”
旁边两名潜行都的少女一听就笑了。绮鸳于七玄大会期间，主持整个潜行都的人力调配，等于是代替漱玉节发号施令，并未于谷外接应，不清楚郁小娥的来历，蹙眉低骂：“笑什么？忒没规矩！”身边人附耳一阵，却是她自己忍俊不住，“噗哧”一声笑了出来。
“妳也太坏了，居然让她住姥姥隔壁。”耿照摇头，一边忍不住微笑。
“虽然蚔狩云那老虔婆未必会来，光让她这么想着，也够受的。”符赤锦忍笑道：“我可是为了你啊。冷炉谷外四部挤出头的，骨子里刻了个‘斗’字，把她放在一团棉花里，她都能啃出火来。不压下去，回头脑筋就动到你宝贝的二掌院、二总管头上去啦。”
“动我最宝贝的宝宝锦儿也不行。”他一把搂住少妇腴嫩的葫腰，将她搂坐在自己膝上，把脸埋在她酥白绵软的乳沟里，嗅着难以言喻的温香乳甜，直到此刻才觉心绪稍宁，外面那方天地里的一切，未必俱与自己相关，要他一肩承受，一往无前。“我想死妳了，宝宝锦儿。”
美丽的红衣少妇垂眸含笑，轻舒藕臂，将爱郎的头抱在怀里，轻抚着他脑后乌发，以尖细的下颔摩挲着发顶，如抱稚儿。
“你回来，就好啦。”她低声道：“我求遍了诸神菩萨、龙王大明神，只要你能平平安安回来，我愿折寿三十年，换你无灾无厄，逢凶化吉。天可怜见，终于把我的耿郎还了给我。”
耿照心中感动，闭着眼睛埋首于她硕绵的双乳间，嗅着她身上醉人的馨香，奇怪的是并未为欲念所攫，只觉平安喜乐。符赤锦搂他片刻，身子微微后仰，伸手替他揉肩，笑道：“你肩膀好硬。一会儿我给你打水洗脚，早些歇息，养好了精神，才说得上其它。”
耿照动也不动，任玉手在肩上轻捻慢挑、翻转如舞，舒服得发出低吟，片刻才抬头道：“妳早料到将军会把弦子送回来？”
符赤锦淡淡一笑。“说不上什么料到，换了是我就会这么做。你武功高强，如今又在江湖草莽间结成朋党，有了自己的势力，以慕容之智，不可能不作提防。你要为了这点不舒坦，就是同自己过不去啦。”
耿照摇头。“我只是没想到，他会利用夫人来开这个口……人和人相处，为什么要有忒多心机算计？看穿这些心机算计的我们，和算计的人又有什么分别？在这般枝微末节处用心计，年复一年、日复一日……他们心里到底在想什么？对于算计的对象，又抱持着何种想法，把他们……把他们当作了什么？”
符赤锦听出有异，温柔地抱住他，轻道：“人无论做什么事，都有理由；而说不出理由的，多半是感情。”
她将郁小娥收拾服贴，偕耿照入内，与胡彦之、薛百螣等相见，说明慕容柔对于合作的意向；漱玉节接获潜行都的消息，稍晚也来到了朱雀大宅。众人一直谈到夜幕低垂，才唤李绥备酒布菜，摆开筵席。宴罢耿照回到房里，终于有了和宝宝锦儿独处的时间，被她问出心事。
将军临别之前，故意点破弦子的侍女身份，就是算准沈素云心软，不忍拆散鸳鸯，必定想方设法教耿照领回弦子，正中将军下怀。耿照从权谋的角度看，不难过将军提防自己，毕竟早有准备，却对慕容柔算计沈素云这点耿耿难释，听宝宝锦儿一说，不觉微怔：“……感情？”
“嗯。”符赤锦柔声道：“相公不妨这样想：将军愿意给你机会，与你合作，其中有种种因由，但他将弦子送回来，却是因为对夫人的情感。万一相公不可信，祸生肘腋的当儿，至少在他最重视宝爱的人身畔，不致有敌人的伏兵。虽是心计，未必全然是坏。”
世上……也有不坏的心计么？
耿照微眯眼帘，满目雪肌一片霜映，原本胸中的不平忿懑，逐渐冷静下来，坐直身子，对符赤锦道：“宝宝，我知我离开许久，回来后又少了对你的温情呵暖，原该好好补偿你才是，但我必须去见一个人，亲口问他一件事，若非如此，我无法静下心来，应付即将到来的变局──”
一根细滑如敷粉的指尖，抵住了他的嘴唇，符赤锦眸光似水，柔声道：“你心里有事，我早知道啦。这顿饭你吃得魂不守舍，我也觉得没滋味。你想做什么就去做，不用顾忌我，我会在这儿等你，把一切都打理得好好的。”说着雪靥微红，美眸流眄，咬唇道：“反正你欠的，我全写墙壁上啦！跑不掉的。待你忙完了，我……我再连本带利讨个够！”又狠又烈的低语说不出的娇媚。
耿照怦然心动，搂她深深一吻，才将她棉花般轻软的身子抱上锦榻，转身打开衣橱，取出一套旅装换上，又换了草鞋绑腿等；揽镜自照，只差得一顶覆面黑巾，活脱脱便与姑射中人一路。
“一路小心啊，相公。”
符赤锦并腿卧于榻上，梨臀挺翘、雪乳压迭，臂间夹了道深邃沟壑，滑润似水的曲线说不出的诱人，教人口干舌燥，难以移目。
“小坏蛋！”耿照不禁笑骂，以极大的定力推开窗棂，正欲跃出，却见檐下楹柱间浮出一抹幽影，利落的男装裹出纤美身板，肩宽腿长，却不是弦子是谁？
“这会儿，你别想甩脱她啦。”身后，传来符赤锦的盈盈笑语：“况且失了腰牌，深夜里能助我家相公出城者，舍小弦子其谁？”
耿照霍然省觉，敢情宝宝锦儿早猜到他的心思，才将弦子的房间安排在隔邻，回头笑道：“我家夫人，真是好心计啊。”符赤锦娇娇地横他一眼，抿嘴道：“所以才说是感情呀。虽是心计，也有好的。”
耿、弦二人悄悄翻出院墙，沿幽暗处疾行，要不多时，便来到了旧梁门。
越浦循水道进出的城门，也有夜不落闸、执火进出的，但像旧梁门这种旱门日落便即闭起，更无行人往来，连守门的军士都是三三两两，较余处散漫许多。
两人匿于暗处，见四下无人，弦子解下腰间飞挝，耿照运起碧火神功，轻易抛过墙头，只发出极轻极细的一声“铿”响，试了试挝钩牢固与否，才分次攀上，缒出城墙，无声无息地离开了越浦，直薄巡检营外。
“我要借两匹快马。”面对深夜无预警出现的上司，罗烨显得不慌不忙，命军卒备好马匹，亲自送二人出营地，却未多问一句。
耿照与他心照不宣，点头致意，偕弦子扬鞭策马，一路往北，到朱城山下的王化镇时，已是第三日傍晚。
这回与前度离开时不同，毋须迂回躲避追杀，也无暴露行踪之虞，两人专拣驰道大路行走，与递金字牌的驿差也差不多了；饶是如此，也在中途的客栈换过几次马，抵达王化镇之际，马匹已累得口吐白沫，难以续行。
两人在客栈稍事歇息，待太阳完全下山，镇上几无灯火，才接着行动。“妳在这里等我，”耿照对弦子说。“接下来我要去的地方并不危险，带上妳却不方便。妳在客栈里等我，天亮以前我就回来。”弦子说什么也不肯，执拗地与他一同换夜行衣，对他的解释充耳不闻。
但，耿照也有无可退让处。
“我要去找养育我的那人，问他为什么要把我变成这样。”他看着少女平静无波的眼睛，直到两人视线交会。“记不记得在风火连环坞时，你说过我很奇怪，好像不是我，而是变成另一个我？”
“……嗯。”弦子总算有了反应。
“妳的直觉是对的。那个，并不是我。”耿照牵起她微凉的小手，轻比着自己的额头。“他们在这里，养了头怪兽，但没有告诉我。我不知道他们为什么要这样做，我想问个清楚……这件事我只想一个人做，妳明白吗？”
弦子没有作声。
耿照追着她飘移的目光。“我之所以带妳来，是因为我知道我违背了我们的约定。我答应妳我会好好照顾自己，但在莲觉寺时，我差点就回不来了。所以妳现在不信我，妳是对的，我能平安回来全是运气，运气再坏一点点，我就会死在阿兰山上。
“我不是成心骗妳，但妳现下不信我，也是理所当然，我不会说妳不对。妳可从此不再信我能保护自己，跟我到天涯海角，万一我死了，妳也能随我同去；或者再给我个机会，让妳可以重新相信我。妳想跟妳能信任的，还是不能信任的我在一块？”
少女浑身一震，置于膝上的双手捏紧裤布，以致白皙的手背浮现淡淡青络。
“养育我的那人，他也该有一次机会，所以我必须听他亲口说，为何要这样对我，我……对他来说，又算是什么？”耿照望着她。“或许他的答案我完全无法承受，但不问个清楚，我没法继续往下走。我不想不信任他，我没有办法，在心里装着个无法信任的人。”
弦子抬起头来。
“在这里等我，天亮以前我就回来。妳再给我一次机会。”
“好。”
◇◇◇
长生园对耿照来说并不陌生，他经常在梦里看见。
即使遁入虚静之内，以“思见身中”的方式练功，耿照总是选择在蔓草丛生的荒园丬角，就着那块充作柴砧的半截残干，先将竖起的枯柴削成整圈篾束，就像这么多年来他陪木鸡叔叔做的那样，然后才习练无双快斩、霞照刀法等，从无一日间断。
然而现实中的长生园，在他离开数月之后，已和记忆里的模样大不相同。
柴扉半倾、竹篱破落，屋前的泥地上积了厚厚一层还未凋尽的冬末残叶，屋后小园里的杂草不止抽出新芽，都长到膝盖长短了，明明入冬前他还整过一回的──山坳里夜风旋流，吹得茅草屋前的破门板“啪搭、啪搭”胡乱抽动，耿照记得屋里有个铁箸拗成的小钩扣住才是，除非屋里没人，无法从内侧扣锁，才得这般荒湮破落的模样。
从越浦到朱城山，不惜畜力，驰道长驱两昼夜，勉强可抵；人快不及马，比长力却有过之，高手运使内力、施展轻功，更胜名驹。耿照沿途估量了一下，若是舍弃马匹，纯以碧火神功奔驰，一昼夜间仍稍嫌勉强，再加半日则绰绰有余，只是老人跛脚断臂，不知还有没有轻功？
他的记忆就像一帧帧的图绘，只消遁入虚境之中，便能取出观视，无论他记得与否，俱都过眼不忘。然而世间并无万全之法，耿照的记忆图库，也以受传“夺舍大法”为分水岭，之后新得的记忆片段，较易于虚境中搜索查探；在此之前的，就像胡乱塞在屉柜深处的杂物，寻找就等于是重新整理一遍，可不是说干就干的等闲事。
自从省悟“高柳蝉”的身份后，耿照便下意识地逃避忆往，如今思来，居然想不起七叔打铁，乃至行走坐卧的模样，无从判断他到底还余几成功力、还能不能运使武功。
──以近日姑射在三川地域之活跃，身为核心的“高柳蝉”总不好隔岸观火，待在一昼夜间难以往返的朱城山上吧？
这么一想，屋内无人似也不奇怪。
耿照手推门扉，在“蜗角极争”的精密运劲之下，原本被风吹得咿呀乱响的门板，居然无声滑开，稳稳停住。
月光划开了幽暗的茅屋内室，长发披面的枯瘦男子就仰躺在竹椅上，敞开的衣襟里胸骨嶙峋，毫无光泽的肌肤在月华下宛若豆脯，白得不带一丝生气；若非单薄的胸膛久久略有些微起伏，看来便与干尸亦无两样。
“木鸡叔叔还在”这件事，莫名地令耿照感到欣慰。
或许……还有什么是真的，并非全透着假。屋里比外头干净许多，看得出有人悉心照料，木鸡叔叔身上的衣衫也都是干净的，嗅不到腐败食物或粪尿的臭气。姊姊──他想的自然是横疏影──虽不知七叔的身份，看在自己的面上，毕竟安排了可靠的人来照料木鸡叔叔。
耿照跪在竹椅旁，抚着黑发男子干燥微凉的手指，就像小时候他常做的那样，不觉出神。当察觉时，骚动已到了长生园下的山道间。
──有人！
第二一九折、山涧埋骨，呆若木鸡
非是杀气微悚之类的微妙感知，而是显而易闻的打闹喧嚷，划破呜呜作响的山风回流，如月色般漫入敞开的门扉。
耿照略提真气，凝于内耳，立时辨出说话的有三个人，脚步虚浮，皆非训练有素的武者；第四人始终没开口，根基却明显胜于其它，虽还称不上高手，内功已略窥门径，每一步踏着地面，都稳稳地将跫音踩在鞋底，时时留有余地，突然反足起脚也都使得。
“韦七，看来你在执敬司也混得不咋的，让你跑长生园送饭，这不是大材小用么？”
“哎呀，你怎么说话的？人家说‘能者多劳’，咱们韦晙韦大官人是二总管跟前红人，蒙赐新名，穿得人五人六，过去多射司的兄弟马革味儿臭，可都高攀不上了啊。”
“好了好了，你们少说两句，没见韦兄一路惜言，嫌咱们嘴臭污耳了么？讨你个没趣。”
第四人突然停步，“嗤”的一笑，迤至柴扉前的长长斜影摇晃些个，显是摇了摇头，口吻甚是无奈。“耗子哥、铁柱哥，你们这唱的是哪一出啊？小弟从日未西斜一路陪各位到现在，你们怎么说，我便怎么做，何曾有个‘不’字？
“从多射司调到执敬司，是顶上的意思，也不是我们底下人能作主，几位就饶了小弟罢。这会儿，不是连给僵尸喂饭擦抹的倩儿姊姊，都给吓得不敢上山了？”扬扬手中物事，风里传来细微的碰瓷响，约是食盒一类。
耿照贴着夯土墙，足尖一蹬一勾，无声无息翻上了茅顶，见篱外山道上，三名身披双扣甲、腰系双铊带的年轻军士，布甲所缀的鱼鳞铁片在月下霜寒铣亮，便是威震天下的谷城铁骑，都无这般齐整好看的衣甲，乃出自流影城少城主独孤峰所统率的多射司。
被三人围在中央、手提食箧，被称为“韦晙”的，自是执敬司之人了。
耿照记心极佳，初进执敬司，便将举司姓字背起，并无“韦晙”这号人物，然而少年面孔依稀曾见，心念电转：“是了，那时与老胡、阿缨、红儿回城，这人与葛家五郎一道。”与四人的谈话相对照，登时了然于心。
那韦晙本是多射司的人马，应是葛家五郎葛五义的同僚或下属，当晚于山道间搜寻策影时，才会齐齐撞见耿照一行。耿照离开流影城后，横疏影该是找了名目，从别司挖得新人，按照执敬司的惯例，原隶多射司的韦七摇身一变，遂成执敬司的“韦晙”。
横疏影大权在握，执敬司无论地位或用度，无不凌驾诸司，有幸入选其中，不被旧日友朋羡慕、嫉妒，乃至挖苦，那才是奇事。耿照听在耳里，对于韦晙的莫可奈何，倒是心有戚戚焉。
按眼前情况推断，耿照离城之后，横疏影另外安排了那管叫“倩儿”的侍女替七叔、木鸡叔叔送饭，考虑到为木鸡叔叔擦澡、修剪指甲等，需要细腻的心思，侍女自比血气方刚的少年合适。
韦晙的工作，该是负责指挥、监督侍女上山，但昔日多射司的同僚刻意刁难，拖延到太阳下山，长生园闹鬼一说在流影城甚嚣尘上，倩儿死活不肯上山，也是顺理成章之事。
不提倩儿还罢，韦晙这一说，三人立时炸了锅，你一言、我一语，说得口沫横飞，颇有扼腕之叹。“就说你韦七不够意思！那小花娘水嫩水嫩的，瞧得老子心痒死啦，拉上山来四下无人，咱几个哥们乐乐，听听她叫起来是不是也像说话那般勾人。”
“你傻啦？要叫，也等她逃下山去才叫！小心城主骟了你。”同伙听不落耳，忍不住取笑。
“怕什么？”满口狠话的皮甲少年亮出一柄解腕尖刀，明明唇上还有稀疏的汗毛，神情口吻却有种混迹黑道的狠厉。“抹了脖子，一脚踢落山涧里！就说夜路不明，她自个儿摔了。”
“不带这样的吧？你这么狠？”
“反正这刀是韦七孝敬我的，出了什么事，往他身上一推便是。”多射司卸下勤务，在城里是不得携带武器的，另两人露出恍然之色，才明白这柄违禁品是从何而来。以执敬司的地位与权力，夹带一柄尖刀在城里走动，肯定比多射司的人容易得多。
那人说得兴起，径拿刀柄戳韦晙胸膛。“韦七，就这么说定了啊，明儿老子要让那小花娘知道，我‘铁柱哥’三字可不是白叫的。”三人猥笑不绝，胡乱推搪一阵。
韦晙淡淡界面：“这话我就当没听见，铁柱哥。若在下头说，落入二总管的耳朵，只怕大大不妙。”那铁柱哥一挺尖刀，狠笑道：“摆谱呢，韦七！少城主早说啦，等他登上大位，定将横疏影那婆娘剥得赤条条的，拿条绳索捆了，给咱们一人干几回！先同丫鬟收点利息，你啰啅什么？”
“这话我也当没听见，铁柱哥。”
韦晙的口吻依旧平淡，莫名地令人恼火。“莫说兄弟不照应你……”果然话没说完，三人围着他一阵拳打脚踢，末了那铁柱哥还吐口唾沫，方与同侪搭肩，扬长而去。
耿照在草庐顶瞧得分明，韦晙双手抱头，蜷身屈膝，护住了要害，显是拳脚不弱，虽衣衫污损，油皮倒没擦破半点，起身撢了撢灰尘，合着先前的哼哼唧唧全是作态；一见人走，片刻不肯再装，拾起扔至一旁的食箧，自顾自道：“好在我有先见之明，没让厨房准备汤菜。”提入茅屋，点亮了油灯，淡道：“僵尸先生，小人来伺候你用饭。”将三层箧盒里翻倒的饭菜，整成了比较体面的两大碗，重新放入盒中，其余的菜肴则满满堆在一碗白饭上头，与筷箸同置桌顶。
他提食盒到后进，扬声道：“七叔，小的来送饭。”连喊几声俱无答应，又回到堂前。茅屋角落里，有着同款的另一只食盒，韦晙打开一看，里头的隔夜菜吃得狼籍，明显有人动过，非是原本的模样，叹道：“看来这位七叔爱吃冷菜。僵尸先生，咱们不等他，今儿没有标致的小妹子服侍，我这人手就是脚，你多担待。”端起桌上铺满菜肴的白饭，一小口、一小口喂食。
耿照打定主意，只消这少年有丝毫不敬，立时出手惩戒，谁知他喂得极用心，头三回试出了“僵尸先生”一口的合适饭量，此后分菜配饭，口口皆同。木鸡叔叔咀嚼缓慢、吞咽困难，他也无催促之意，不唯做事仔细，耐性亦是极佳，令耿照好感顿生。
“姊姊不会随意提拔外司之人，这韦晙果有过人处。”观察了会儿，确定并无古怪，耿照无声无息掠下茅顶，追上山道间那三名多射司的士兵，狠狠惩戒一顿，这才心满意足返回长生园。
翌日三人在山脚下被发现时，个个不省人事，经郎中捏鼻灌药、呛咳而起，无不极言长生园的鬼怪恐怖，说话间不仅声嘶如尖咆，兼且屎尿不禁，状若癫狂，直到大半个月后才渐渐复原。
耿照回到了茅草屋前，沉吟一霎，径直推入，韦晙刚将白饭喂了大半碗，瞥见地上长影斜至，霍然转身，险些摔了碗；就着灯焰一瞧，沉道：“我认得你。你是耿照。”
见识过他应付三人的沉稳与心机，耿照对他的好记心毫不意外，点头道：“我要多谢你，替我照顾木鸡叔叔。你做得好。”
韦晙冷道：“上司有命，非是为你。”起身放落碗筷，正色道：“我没听说典卫大人回城。这衣衫……是夜行衣罢？”耿照微微一笑，不置可否。
韦晙看着他，一个字、一个说道：“按规矩，我须通报巡城司。”耿照做了个“请”的手势，侧身让出通道。韦晙略有内家根柢，不同那些个徒逞血勇的多射司健卒，能察觉眼前这位“典卫大人”身上所散发的压倒性气势，光视线交会已备极辛苦，遑论外头关于他的种种传闻，将此人的武艺描绘到何其离谱的境地。
他小心翼翼通过，正要出门，又听耿照道：“一会儿经过山脚，见那三位多射军卒，毋须理会，当给他们个教训。我想往后有很长一段时间，他们不会再找你的麻烦。”
“就算你不这么做，”韦晙耸肩。“我也能应付。不过还是多谢你，让他们吹吹风，醒醒脑子罢。”
耿照讨了个没趣，考虑到对方一贯不冷不热的姿态，也不意外，沉吟片刻，终于还是问了出口。“我不记得曾经得罪过你，但你对我的耐性，甚至不如寻衅动手之人。这是为什么？印象中，我们也只见过一次。”
韦晙转过身来，背向月光的五官轮廓依旧挺秀，果然是横疏影会选入执敬司的类型。对多射司来说，这少年太过利落清冷，益发衬出同侪的粗野污浊，显得格格不入。
相貌虽无半分相似处，不知怎的，这名少年却令耿照想起罗烨。他们都是那种心中有了一把尺，无论世人如何评说，都能坚持如故、绝不相违的性子，只是罗烨冷中带热，这个韦晙却是冷中透着深，难以轻易看穿。
“我宁可没见过你。”韦晙冷道：“那回五哥私放了你们，后来伍里有人告密，少城主将我等四人抓了，打入大牢，五哥独个儿扛起责任，被少城主打得皮开肉绽，奄奄一息，说要生生吊到他咽气，风干成腊肉送回老家。”
耿照愕然。从那时算起，迄今已有数月；真要吊到这会儿，葛五义岂有命在？急道：“我……我不知这事，我第二天就出城了。葛家五郎呢？”
“这世上有很多人害了别人，自己原本也不知道。”韦晙淡道：“五哥吊了几日，我们几个出来的，没法子营救，本想冒死劫囚，大不了杀出去，左右是个死。后来不知怎的，这事被水月停轩的染二掌院知道了，少城主为讨她欢心，才把五哥放下，扔进大牢。”
耿照没想到自己离开后，朱城山竟生出忒多事。但葛五义不过是他童年的同村玩伴，横疏影纵使爱屋及乌，先不说她不知这层关系，就算知道了，也未必将葛五义这般小卒的死活放在心上。天幸红儿侠义心肠，救下了恩人性命。
“后来呢？”耿照追问：“葛家五郎，现今人在何处？”
“我也不知道。”韦晙冷道：“少城主之性，你也不是不清楚。五哥放了你们，你得城主提拔，在不觉云上楼大大露脸，想必少城主将这条冤债，连同失马之恨，全都记到了五哥头上；碍于二掌院之面，不好明着将他弄死，要说爽快放人，一笔勾销，怕是连他自个儿都不信。
“好在二掌院随许代掌门离开后，少城主害了相思病，茶饭不思，一时将牢里的五哥忘了。待他想起时，从北关来了批叫‘两生直’的拉军夫，二总管赶在动身往越浦前朱笔一挥，把囚犯通通解了给北关。”
他望着耿照，干净的面孔毋须横眉竖目、怒相狰狞，自有股安静冷彻的霜凛，迫面而至。“你问我五哥在哪儿，我答不上。他若没死在往北关的路上，又或捱不过那天杀的冷，此际约莫还活着。
“我们那伍仨里，只有我还留在朱城山，其余两个说心冷了，不想继续待在这块龌龊地上担惊受怕，宁可回家乡种田。我想尽办法进了执敬司，本想替五哥陈情洗冤，可老天爷快过了我，要不，这会儿我就能答说，‘五哥在家乡种地’或‘五哥媳妇儿刚过门’了。”
耿照懂他平静的眼眸深处，那难以言喻的愤怒，无声地捏紧拳头。
──独孤峰！
葛五义尽心奉公，忠忱可表，为了一头有主的骏马，犯得着这般糟蹋人！被两生直拉去北关，对家乡人来说就是“充军”了，不惟此后生死两茫茫，顶着这个无妄而至的罪名，葛家两老和五郎其它兄弟，该怎生抬头做人？
独孤峰是独孤天威的儿子，耿照须花偌大定力，才能抑制住摸进他寝居里一刀了帐的冲动──在这个当口挑上流影城主殊为不智，但无论上衙门击鼓申冤，或向将军陈情，从证据面来说，要办死独孤峰几乎是不可能的事，不如仗着绝顶武功，暗夜刺杀爽利。
强大的无力感攫取了少年。他攒着拳头，却放松真气，以避免波及身畔的桌椅竹具，乃至于人。
韦晙似看出他极力压抑的愤怒，霜冽的眼神略略回温，仿佛到了此际，才把耿照当成一个活生生的人来看，不与那三名横陈在山道间的多射司兵丁同类。“在巡城司来到之前，典卫大人约有半个时辰的余裕，可安然离去。恕小人不送。”
“那个告密的人……”身后耿照沉声开口，再度唤住他。
“后来怎么了？现于何处？”
“杀不了少城主，杀个无名小卒好解恨么？”
耿照抬头，正迎着少年平静的语调，满是毫不掩饰的讥诮，连转身都省了，全不惧这位武功被传得神而明之的典卫大人一怒出手，从背后将他轰得四分五裂，血肉模糊。
“那人运气不好，受少城主提拔，当上统领不久，一夜喝得太醉，失足跌落山涧死了。尸身漂到王化镇才被渔民捞起，烂得七零八落，要不是穿着多射司革甲，谁也认不出是他。”少年淡淡说道。
耿照陡地想起铁柱哥的解腕尖刀，还有那句“抹了脖子，一脚踢落山涧里”的狂言，若有所悟。少年却没给他确认的机会，径自走出竹篱，提起挂在篱笆上的白灯笼。
“木鸡叔叔的饭，我会喂完，明儿还请你多费心。”耿照暗提真元，将语声送入他耳中。“巡城司就不必了，没人瞧得见我。别白费了你得来不易的好位子。”韦晙的脚步停了片刻，灯笼的微光才在呼啸的山风里慢慢摇开，一路往下飘去。
斗室里，又只剩下了他和木鸡叔叔两人。
耿照忽觉疲惫，端起碗筷坐到竹榻边，像从前那样，小心喂木鸡叔叔吃饭。
那时，自己的想法多单纯啊！
觉得有了二总管那样的权力，似乎没有做不了的事；世上一切难关，靠绝顶武功就能解决！如今才明白，即便坐上了镇东将军的位子，也有独孤峰这种难以下手的芒刺，不总能像处置越浦城尹梁子同那样，握有确凿铁证，将恶人法办。
他在皇后娘娘面前大放厥词，说要建立一个连恶人都为之战栗的世界；为同盟新据地命名时，也以“无争”自许……但现实距离理想无比遥远，李寒阳李大侠率领的南陵游侠，乃至慕容将军，他们似已做得够好了，耿照想不出要如何才能超越他们所为，然而世间却污浊如故。
“要能像劈柴这么简单……就好了。”耿照喂着苍白的乌发男子，彷佛又回到昔日，能将心中的念头毫无顾忌地说出，木鸡叔叔永远都不会责骂他，总是静静聆听，不会丢下他独自一人。
“一刀、一刀，再一刀……只要柴还竖着，刀就不停，劈到不能再劈为止，这不是很简单吗？世上的事，为何不能俱都如此？”
木鸡叔叔没有回答。他不会说话，甚至连眼珠子也不会转动，耿照记得初到长生园时，木鸡叔叔是不会张口吃饭的，比起只有单臂的七叔，双手灵变的小耿照要负责掰开木鸡叔叔的嘴，待七叔将食物喂入，才扶着木鸡叔叔的下颚上下咬合，把食物“夹”碎，然后再捋着颈子帮忙吞咽……
“七叔！”小耿照虽然做什么都不嫌累，脑子可不胡涂。喂木鸡叔叔吃饭不但是辛苦活儿，饭后清理嘴角漏出的食物残渣，更是麻烦极了，遑论这么做还有几回差点噎死木鸡叔叔，怎么想都不对头。“为什么我们不把饭菜嚼烂了，再喂木鸡叔叔呢？”
七叔重哼一声，翻起黄浊怪眼。“我把饭菜嚼烂了喂你，你肯么？”
“不要，那样好脏。”小耿照咯咯直笑。
“木鸡叔叔是明白的，他只是不能说话，不能动了而已。”七叔一本正经地教训他。“我们要相信他总有一天，又能说话又能动了，他才会好起来。到了那天，你希望木鸡叔叔开口说‘我不要再吃你们俩的唾沫了，又脏又臭’么？”
“不要。”小男孩哈哈大笑。
回忆像潮浪般一波波击打着他，耿照喂完了碗里的饭菜，又打开韦晙留下的食箧，取出他整理齐整的两大碗菜肴，继续喂食，自己也吃着，把心中无人能诉的烦恼、各种的无力疲惫，以及挣扎痛苦，一股脑儿地向静默的男子倾吐。
不知过了多久，才长长吐出一口气，好久没有这种轻松的感觉了，看着碗底朝天的两只食器，耿照不觉露出微笑，巡视四周的目光恰恰停在墙上一柄乌黑的刀器上。
那很难说是一把“刀”，只能从单面开锋的特征上，推说它决计不是一柄剑。但七叔见他从砧上取下这块铁，箝着刃部浸水淬火时，那眼神是前所未见的骄傲。耿照平生初次看到这样的眼神，是在养父耿老铁身上，为此，寡言的瘸腿老兵专程将独子送上朱城山，只怕埋没了他。
回过神时，耿照才发现自己泪如泉涌，看着动也不动的木鸡叔叔，让他的泪水无法停住，扑簌簌地淌落脸庞。
他一身绝顶武功，来自种种难以解释的机遇巧合，唯独刀上的基础，是从同木鸡叔叔玩劈柴游戏时，就已经种下了的，谁也拿不走。七叔将他培养成种子刀尸，不管是为了何种目的、有着什么样不堪的图谋，看着他捧出那柄“初犊”时的骄傲与满足，绝不是虚伪诡诈之徒所能矫作。
要如何与“高柳蝉”相对，甚至是相驳或相斗，那是耿照无法逃避的困境，但就在这一刻，在这处见证了他人生迄今绝大部分时光的僻园里，耿照心里那个执拗地与亲长呕着气、愤怒地否定着自己的小男孩，终于把所有的痛苦委屈尽情宣泄，而不再咬牙困着自己，孤独地愤世嫉俗。
诚如他对弦子所说，七叔应该要有一个机会，好好解释自己的所作所为，但，即使他的动机充满恶意、其行丝毫不值得原囿，他曾对耿照付出的关怀也不会一笔勾销。那些是实实在在存在过的，一点一滴都在耿照心头；七叔就算骗了他，也不是在这些地方。
他终于可以闭上眼睛，开始回忆关于残疾老人的片段。
兴许是心上最大的一块病翳云消雾散，耿照清明乍现，突然发现了一处不对。
他睁开眼，掠至茅屋角落，揭开那只韦晙不及收走的隔夜食箧。一样是木竹交编的三层箧子，一样三只菜碗两只饭碗，该喂木鸡叔叔的一份，昨儿不管是丫鬟倩儿或韦晙操刀，亦都善尽职责，吃得干干净净，落下一只空饭碗；其余的菜肴分贮两只海碗，连同一整碗的白饭，则是留给七叔的。
横疏影不知他“高柳蝉”的身份，然而七叔可是二总管秘藏的铸兵能手，专门为她应付最刁钻、最昂贵的兵器订单，想必姊姊早已吩咐过韦晙：七叔有时会不见人影，留下饭菜，翌日收回食箧即可；后园乃不祥禁地，切莫轻进──真正的原因是避免他们闯入七叔的作坊，发现了流影城最大的秘密。
如韦晙所见，留在食箧里的两只菜碗，被人吃得狼籍，故以“七叔爱吃冷菜”调侃之。但七叔并不在朱城山上，他应该一直在越浦左近，辅助古木鸢推行各项计划……
那么，是谁吃了箧里的菜肴？
更有甚者，七叔这段时间不在长生园，韦晙等日日送来两人份的饭菜，若七叔那份始终都没人动过，韦晙早该察觉有异。会一直这么做，代表“爱吃冷菜”的七叔，时不时临幸食盒里的饭菜，以致韦晙认定长生园住着两名怪人，非只一位“僵尸先生”。
──这里……还有别人！
耿照汗毛直竖。以他现今的功力，便是武功绝顶如蚕娘，要想在一屋之内，将动静声息悉数藏起，只怕还不能够；比起直接出手打败耿照，前者的难度毋宁倍数于后者，耿照非常确定长生园之中，并无人迹，就算灰袍怪客在此，亦不能藏形如斯。
到底是谁吃了菜肴？食箧有盖，野兽难以开启，朱城山千百年来都有人居，早无猿猴聚集；“长生园闹鬼”一说，连山下四镇居民都知晓，山上多的是打混摸鱼之处，谁肯来此？耿照在园里住的这些年，一次都没遇上过。
他端起挂着油腻菜叶的海碗，菜肴倒有大部分都洒在箧内，说是被猪拱了怕也使得，就像偷食之人手脚不甚便给，开盒、取碗、扒食……等，每一动无不是七零八落，吃落肚里的，还没有洒出来的多──耿照霍然回头，竹椅上的黑发男子一动也不动，如非单薄的胸膛偶有起伏，看似与纸扎人偶无二。木鸡叔叔十年前是不会张口吃饭的，需要他帮忙撬开嘴巴、推动下颔，乃至捋滑喉颈；除了把柴刀塞到他手里，他立时由上往下，劈起柴来，大多数时候，木鸡叔叔就如同他的名字，是个连便溺饮食都无法自理的瘫子──但这本身就是个巨大的盲点。
木鸡叔叔并非一成不变，十多年来，他已恢复到将食物送到口边，就会微微张嘴的程度，也能咀嚼、吞咽，跟耿照初见时截然不同。是因为耿照和七叔照顾他太久，习惯了他的瘫痈不便，以致忽略在漫长的时间里，木鸡叔叔其实是一点、一点地在改变，乃至恢复的。
“木……木鸡叔叔！”
耿照一跃而起，跪在竹躺椅畔，轻按黑发男子的臂膀。隔着粗布袍袖，仍能感觉手臂萎缩枯瘦，失去弹性的肌肤令人生出故纸般的错觉，较常人更低的体温有种怪异的不真实感，总之不似活物。
“那食盒里的菜，是你吃的，是不是？是你夜里肚子饿，自己起来找吃食，对不？”
第二二十折、死生离合，一梦如是
任凭少年如何激动，苍白的黑发男子始终无有响应，失焦的空洞瞳眸散于虚空中，茅草顶内蝇蛾乱舞，却没有什么能黏住其眸焦。耿照如遭冷水泼落，满腔兴奋顿被浇熄，不由苦笑：“我发什么疯来？木鸡叔叔瘫了十多年，就算复原，也不可能恢复到自行进食的程度，否则七叔必有所觉，岂能留他在此？”毕竟不肯放弃希望，守在竹椅畔轻声呼唤，盼见他忽直起身子，如柴刀入手时一般，就这么走到角落掀箧取食……然而却不可得。
守候之间，耿照的心思无一刻不在飞转。
他今贵为七玄盟主、镇东将军麾下武胆，非昔日供人差遣、朝不保夕的流影城小卒，掌握的资源和人脉亦非泛泛，带回木鸡叔叔，无论透过漱玉节的关系，延岐圣伊黄粱诊治，或日后商请大师父青面神检查脑识，皆不失为良策；退万步想，大宅中吃食、医药，乃至打理起居的人手，恁一样都强过了这荒僻的长生园，于情于理，原该携木鸡叔叔回越浦才是。
然而，耿照自己却清楚得很：盟主大位尚未坐稳，群豪眼下虽无异议，何时生变，不过就是风起雨降间，无论如何都不会变卦的，说穿了也只有游尸门一系，勉强算上媚儿。青、白二位师父远行，鞭长莫及，紫灵眼和符赤锦自保有余，不能再增加她们的负担；擅把木鸡叔叔带入是非之地，怎么想都是步臭棋。
况且，自己与古木鸢，还有那武功奇高的灰袍客与古木鸢，三边都到了冲突将起的关头，指不定何时摊牌，届时图穷匕现，三川虽大，真不敢说有哪一处安全；带上木鸡叔叔，难不成是要以此要挟七叔么？
耿照摇了摇头。行正道，虽不必拘泥手段，以致迂阔，但也没有必要专拣脏活儿干。为大义弄脏自己的手，干得久了，与恶人岂有分别？此即他与将军在价值观上最大的分歧。在耿照的世界里，容不下岳宸风这样的人。
再退一万步想，“高柳蝉”可说是古木鸢藏得最深的一张王牌，七叔镇日在横疏影眼皮底下活动，非但姊姊不知其身份，连鬼先生也无从掌握刀尸，料想所有的关键都在七叔手里。灰袍客迄今未将魔手伸进长生园，可见尚不知其根柢，此间安全，恐怕更胜越浦。
答案很清楚了。
还不肯放弃的，也只是他自己的执拗而已。
在草庐待到了下半夜，奇迹始终没有发生，也试过将一丝真气度入木鸡叔叔体内，可惜他周身经脉淤塞，难容涓滴，自无半分反应。
只能认为除了韦晙，还有如多射司那三名小地痞般，百无聊赖摸到废园打秋风的，又或韦晙对七叔的行踪毫不在意，能向二总管交代就行了，不在乎日日倒掉饭菜，随口调侃而已。
耿照本想乘隙摸进城，找熟人打听，同父亲、姊姊见上一面，横疏影将两人从龙口村接来朱城山，栖凤馆那回来去匆匆，不及细问，虽不疑她办事的手腕，总是挂心。耽搁至此，再不动身返回客栈，怕东方将浮鱼肚白，对弦子难以交代，这一面竟是见不上了。
依依不舍的少年吹灭灯焰，为竹椅上的痈人覆衣保暖，轻按着他干燥如纸的手背，低道：“木鸡叔叔，我走啦，一定回来看你。”犹恐长者挂心，又补上一句：“你放心，我同七叔会好好地说。毕竟……是亲人。”同木鸡叔叔这般说话，是多年养成的习惯，并不当男子无知无识，只因七叔说，木鸡叔叔非不晓事，只是身子不听使唤，其实都明白的。
正欲起身，“呼”的一声，腕间风至，碧火神功抢在意念之前发动，护体真气一霎而凝，三分防御七分蓄劲，便是钢圈铁箍束来，也能震个扭曲粉碎！
耿照心念电转，这才追上身体的反应，忽明白过来，连忙聚劲靴底，右掌虚劈一记，直将左腕上的真力贯出，一丈开外的夯土壁轰然塌陷，如遭铁球抡扫，梁椽倾压，满屋茅屑簌落。
一只干燥微凉、鸟爪般的枯掌抓住他的左腕。不能说是强而有力，却握得扎扎实实。
竹椅上的黑发男子依旧空洞地望着茅顶，就连草屑扑簌簌地飘至，眼睛也不眨一下，与抓着耿照左腕的那只枯爪，彷佛分属两具身躯，乃至两个世界，彼此渺不相涉，浑无瓜葛。
在厢房中枯坐一夜的弦子，终于在天亮前等回了耿照。
他好好把握了第二次机会，清冷的少女还不习惯表露情感，还不能区分“欢欣雀跃”与“忧心失望”的悸动，到底有何不同，面对推窗而入的心上人，除了起身踢倒圆凳之外，倒没有如重逢时那样，忘情地甩他耳光的激烈之举。
错愕，毕竟是她较熟悉的几种情绪之一。
孑然出门的耿照，回来时负着一名男子，粗袍浓发、手足如柴，毫无固定力的关节，彷佛坏掉的傀儡般松软，若非未闻土金死气，弦子会优先判断耿照是盗尸去了。
“弦子，这是木鸡叔叔！”耿照一挥额汗，面颊红扑扑的，自不是负重奔跑所致，而是兴奋欢喜，难以自己。在一贯稳重老成的少年身上，弦子未见他如此意兴遄飞，意态昂扬的，不禁蹙眉，微露一丝迷惘。“……叫人！”
“木鸡叔叔。”小弦子在这点上一向乖巧，耿照怎么说，她便怎么做。
“乖！”耿照将那具苍白的僵尸倚放于榻，斟茶与他润润嘴唇，又替他除下包裹于外的破旧薄被，一个人忙得不亦乐乎，嘴里还不停叨念着：“……木鸡叔叔，这位姑娘叫弦子，同我很……很要好的，总之……就是那样了，你可别笑话我啊。她很听话的，武功也很好，将来我们在一个屋檐下生活，她也会好好孝顺叔叔的。”
弦子小时候，经常看潜行都里的其它女孩这样，手里抱着布娃娃或泥泥狗，假装它们也能听懂，大人说这叫“过家家”。
耿照玩这个，年纪是嫌大了些，抱来的这具僵尸也比她见过的布偶玩意都要吓人，可不知怎的，耿照的话让少女有点开心。如果他愿意常常这样说的话，弦子不介意他玩过家家。一起玩也没关系。
“木鸡叔叔，我是弦子。”她端了水帮僵尸擦脚。宝宝锦儿以前，常帮耿照这样做的，她看过好几次。
耿照果然欢喜，卷起袖子帮忙。两人挤仄在一只半大不小的脚盆前，七手八脚的，胡乱忙活一阵；弄着弄着，弦子的雪靥涨起两抹酡红，虽没甚表情，湿凉的小手却往他腿心探去。
宝宝锦儿帮他洗完了脚，也总要做那件事的，有时是她先起的头，但多半都是他。她也看过好几回了，是这样的。
耿照差点儿跳起来，旋即会意，红着脸握住她的小手，干咳两声，没敢往“僵尸”那厢多瞟，正色道：“弦子，我们有更重要的事情办。妳能不能到镇上，套辆结实的骡车来？我们……要带木鸡叔叔回家了！”
◇◇◇
祭血魔君几乎想不起来，距七玄大会结束，到底过了几日。
这对讲究精准操刀、一罅不漏的他来说，是从来没有的事。
鬼先生于祭殿一败涂地，虽非意料之中，然而证诸此人过往的轻浮行止，祭血魔君不能说全无应对的准备，眼见狂澜难挽，趁着兵荒马乱，从白玉祭台夺了天裂刀，藉禁道黑蜘蛛从容离去。
他甚至在谷外三里之内，预先布下四处救急暗桩，内中所藏，除变换身份所需物什、续命治创的医囊，还有顷刻杀人的暗器与毒物──血甲一门三百年来，是武林黑白两道俱都不容的公敌，一旦身份暴露，不止要死，怕将死得惨不堪言，枭首绞颈什么的，都算是客气了，凌迟剥皮亦若等闲；隐匿伪装，死里求生，一向是血甲门人的拿手好戏。
血甲门赖以长存的，从来不是“破魂血剑”，遑论毒功医术，而是时时警戒毫不放松的惊惧之心。
祭血魔君的师父──也就是上代魔君──姓颜，叫颜元卿，自取了个好听的浑名叫“问师觉病”，援的是“觉病当宜早问师，病深难疗恨难追”的冷僻诗典，谦称技艺粗疏，不过是久病成习，略涉悬痈而已。
粗鲁的江湖汉子记不住这般文诌诌的名儿，都管叫“医王心药”，据说其人不怎么开方，病人本吃着什么，就让继续吃，颜大夫只消同你聊聊家常，问些不着边际的事儿，病创便大有起色，在东海儒脉之中，也是号响当当的人物。
颜元卿六岁就被卖与豪门作侍童，本不是什么体面出身，只是主家门第太高、主人地位甚隆，身边的僮儿自也受了及乌之惠，多识江湖、庙堂上的绝顶人物。
耳濡目染，不惟从主人习得一身医术，成年后自立门户，在儒门内外的地位也格外不同。再加上颜元卿颇为争气，昔日的小小僮儿颜墨九遂脱胎换骨，以“医王心药”之名传遍武林，有一、二十年的辰光，江湖欲治沉痾久症，非颜大夫家门不入──那时一梦谷还不叫“一梦谷”。感恩戴德的病眷为颜大夫搭建的医庐取名“偏羸堂”，远远不是现在风雅的模样。
魔君并不知道他的师父，是什么时候入的血甲门，以颜元卿的出身，实是令人匪夷所思之事。魔君从煎药打杂的僮儿干起，在颜大夫身边待足十年，读书练武兼学岐黄，其它僮儿来来去去，有时一觉醒来，就不见了人，问起大夫，都说家里有事，连夜返乡云云。
一直以来，魔君只知他是惠生谷偏羸堂的“医王心药”，直到某晚，慈祥如父的大夫将他唤至跟前，郑重地对他说。
“我们这一派，管叫‘血甲门’。过了今晚，此生你在人前，都不能再提这个万儿。本门中人一旦泄漏身份，将死得惨不堪言，世人不会听你解释，视你为洪水恶兽，非除之而后快。剥皮拆骨、刺血剔肉，且看你的造化。”
“这……这又是为何？”魔君简直胡涂了。大夫救人无数，是那些江湖人眼中的生佛菩萨，顶礼膜拜尚且不及，怎能残忍逼杀？
大夫诡秘一笑。“……因为，他们应当这样。”
随手将一部陈旧的手抄经卷置于桌顶，眼都没多瞧一下，彷佛是甘草、枸杞之类，不值一哂。魔君瞥见封皮上写着《父母恩难报经》，果然是随处可见的佛书善典。
“本门的武典，数百年来散佚一空，剩下的，全在这本手抄经里，说好听是去芜存菁，讲实了，不过是以暗语录于佛经夹行间，就绰绰有余的程度。如‘破魂血剑’这样的功夫，就算你最后没能学会，也不打紧。”
魔君还没搞清楚什么是血甲门，到这儿又蒙了。
平日练功，大夫让他扎马拿桩，哪一步不是规规矩矩，毫不马虎？武行里的诸般规矩，如“不窥传艺”、“尊师敬祖”云云，更系桥是桥，路是路，半点不得稍逾。这血甲门是什么怪异的流派，居然连功夫都可练可不练？
“本门之传，只有两项。做到了，便是彻头彻尾、根正苗红的血甲门人，对得起列祖列宗。能贯彻此二者，无论你用什么武功，乃至丝毫不会武功，本门列位前贤都不见怪，只会打心里夸奖你能干，化用万千，不拘一格。”说着，扳下竖起的两根指头之一：“其一，是‘血洗天下’。”
“血……血洗天下？”这怎么听都极不对头。
“没错，血洗天下。”大夫不厌其烦，慈蔼解释：“人性尚争，弱肉强食，与野兽无异。汝不犯人，人亦犯汝，否则惠生谷外，何来这些求治的江湖人？你在家中安坐，祸事不定何时，便从天而降，坐以待毙，不如将世人玩弄于股掌之间。猎人狩猎，不免折于猛兽之口，你几曾见过山下求购兽皮虎骨的员外，被老虎或猎人弄死的？
“若能抉择，老虎、猎户、员外郎，你想做哪个？怎么想，都是当员外比较好罢？”
看着笑咪咪的大夫，懵懵懂懂的魔君似乎明白了什么，迷惘地点了点头。
“本门中人，历来潜伏于武林各大门派，有时帮助猎人狩猎猛虎，有时，也会暗推一把，令猎户绝于虎口；杀戮越盛、血腥越多，不在猎场里的员外就越没有人想起，你如同披了隐身宝衣，无一处不可去，无一事不可成，你想教谁死，那人便无生路；你想令他飞黄腾达，攀至人生巅峰，再令其身败名裂，犬死道旁，也就看你欢喜。
“握有这等生杀予夺的强大权力，世人恨你惧你，常欲除之而后快，岂非理所当然？”
这么一想也是。大夫说话就是这么有道理，魔君不由自主点了点头，难怪大夫要拣夜半时分悄悄说。“……那么，”他怯生生问：“第二项……是什么？”
大夫慈爱地点头，露出赞许之色。不愧是我颜元卿看中的人啊，自然而然的，就成了血甲门的嫡传，没有惊惶失措、哭天抢地的愚蠢作态。
“第二项嘛，就是‘一甲单传’。”
见少年露出受宠若惊的诧喜，还有那难掩的害羞与无措，颜元卿手捋美髯，笑道：“你已明白，世人惧我血甲门若蛇蝎洪水，像我们这样没有据地、没有盟友，没一丁点称得上‘势力’的派门──说不定在江湖人眼中，连‘派门’二字都说不上──若要求存，最紧要的是什么？”
魔君虽年轻，脑子却不胡涂。
武功传承都可以不要，靠的自非硬碰硬的手段，该是……智计罢？少年一到这儿，倏又沉默下来。明明我一点儿都不灵光啊！比起那些弃医回乡的师兄们，他也只是不过不失而已。
“……是警省。”大夫看出他的心思，含笑摇头，正色道：“无与伦比、夙夜匪懈，胜过针尖鼠须，足以超越世间一切无聊猜疑的警省之心，是本门最最珍贵的绝传。有此警觉，你羸弱的武功有机会精进，寡少的智谋，有机会成长学习；所犯缺失，才有性命求全补过……便为此故，本门前贤才立下了这条单传的规矩。
“你不会知道，我收过多少徒弟，更不会知晓，我有没有师兄弟，又或者他们有无传人。抱持这份警觉，将除了你以外的每一位血甲传人确实埋葬，是你在面对世人之前，乃至血洗天下之后，终生不辍的功课。将来你收的徒弟，也务必使他们有此警悟。”
魔君果然是颜元卿遇过资质最好的血甲之传，胜过先前每一个。明明生了副老实的面孔，日常应对也说不上机敏，却能于利刃搠出之际，及时徒手握住，刃尖入体不及一寸，未足致命。
颜元卿武功平平，应付一名十七、八岁、体格健壮的孩子，优势不多，一搠不入奋力强夺，少年惨叫一声，掌血飞溅如雨。那横过掌心的刀疤迄今犹在，只差分许便要切断掌筋，废去左手，今日便无驰名天下的外科医圣了。
身为血甲之传，颜元卿极力寻找资质禀异的年轻人，但因他还不想死，只好遵照师嘱，一一将其埋葬，直到命定的失手之日到来。
左掌受了重伤的少年，之所以逃过一死，盖因倒地之前，抓了瓶离合散撒向恩师，明黄色的雾霰“唰！”笼罩住扑来的狰狞面孔，颜元卿摒息不及，吸入口鼻，绊着掀翻的几墩，痛苦仆地。
“离合散”中，用了高浓度的天麻，虽有祛风通络、治疗抽搐拘挛之效，大量服用却能致命，吸入鼻腔，更易使喉中黏滞，气息难通，是一味须得小心酌用的臣药。少年是无心抑或机变，连他自己也说不清，然而这关键的一手，却使得这夜的医庐，成为相互撕咬、奋力求生的杀戮场。
天明时分，当伤痕累累的少年推开门，走出竹庐时，留在身后的除一地狼籍，还有一去不回的善良天真。
新的祭血魔君诞生了，以血甲门最正统、最完美的形式。
即使还没有高强的武功，医术也只能说是玉鞘露头而已，尚且谈不上“心计”二字，然而新魔君的前景一片光明，没有克服不了的坎儿，一如惠生谷山巅初露的曙光。
他已许久许久，没忆起那日的心情了。
直到现在。
──聂冥途！
那头发疯的老狼从离开冷炉禁道起，就有计划地狙击他。祭血魔君知他一路尾随，料想看在“那人”的面上，聂冥途的狂言不过恫吓罢了，只拉不下脸面，跟出数里、乃至十数里后，总能知难而退。
日常生活的掩护身份，乃魔君立身的根本，当然不能教他跟出点眉目来。祭血魔君打定主意，在暗桩变装易容，取得武器医药的补给之后，双方优劣立判，聂冥途再不知趣地尾随跟踪，就是逼魔君动真格的。
他不介意把握机会，清理己方阵中的渣滓。
鬼先生也还罢了，以“那人”之清明高圣，实不该纳聂冥途这样的卑劣之徒于己方阵营。他全然无法理解这样的思路。
而聂冥途就在他补足给养后，发动了第一波攻击。
“疯”不足以说明狼首的可怕，他的布计是经精密设计、谨慎评估，佐以不要命似的魄力执行。《青狼诀》的优势在此役中展露无遗：打不死的粗皮厚肉、惊人的复原能力，皆非《青狼诀》最致命，而是以如此的身体条件迎战后，累积下来的经验与反馈。
龙皇祭殿中初交手的一面倒形势，在首波突袭中，业已荡然无存。
祭血魔君的伤势未复，内息耗竭，“花爵九锡”的无形刀气威力大减，所幸青狼诀虽无所不愈，到底忌惮破魂血剑的尸毒，魔君仗着招式精妙轻功高绝，勉强脱身，却难以甩脱狼首的追踪。
往后数日间，两人交手十余度，聂冥途似乎不用休息，总能找到魔君最疲惫的时候出手，战术灵活百变，浑无顾忌，几乎成功杀死对手。连魔君自己，都忍不住开始怀疑：他能活到现在，极可能是出于聂冥途“猫戏老鼠”的恶意，一旦乐趣耗尽，便是绝命之时。
回家的路途超乎想象地遥远。
为避免身份暴露，即使命悬一线，祭血魔君仍不能径奔据地，不得不拖着伤疲之身，在越趋不利的战况下，迂回地大绕圈子──但或许这正是聂冥途的盘算。到最后，祭血魔君若非气空力尽，死于中途，便只能将狼首引回老巢，亮出最后一张底牌，两者均是聂冥途的胜利。
待魔君意识到这点时，他已别无选择。
数日未曾阖眼的逃窜、格杀、心计交锋，他的体力已至极限，光凭意志无法打倒聂冥途这种级数的对手，再不回据地，将以最糟糕的结果收场。
被逼至绝境的血甲门之主发动奇袭，战圈却不在刀剑拳爪间，而在于人。
以刻意延缓发作时限的腐尸毒，无声无息地药了整村人之后，聂冥途持续增幅的猛烈伏击忽尔中断。“断粮”，向是坑杀精兵猛将的无双妙法，百战不殆，古今皆然。
足以骗过豺狼嗅觉的剂量，要不了聂冥途的命，仅为魔君争取到半日的余裕，入夜之后，那种受人衔尾窥看的微妙警觉复上心头，距目的地不过十数里地；最后这一程最考验意志力，魔君的疲感已累至巅顶，这时与聂冥途交手，将是可怕的灾难。
理智告诉他，该再绕几个圈子，以免老巢暴露，然而难忍的疲惫，却拖慢了祭血魔君的脚步。待他意识到自身的犹豫时，“泼喇！”一声林晃山摇，鬼魅般的狰狞恶影斜里窜出，猛扑向空门大开的身侧！
(该……该死！)
一霎间的沮丧心惊，令魔君战意全失，身经百战、手下寄有无数亡魂的血甲门主明白，硬着头皮接战，将会是何等结果，打定主意逃跑，袍袖一甩，三道弧形刀劲，以微妙的时间差相衔而出，悉数封死了聂冥途的进击路径；不管如何腾挪，只消方向不变，至少会撞上一道，因些微的判断误差而连中三道，则是可能性最高的结果。
来人纵声戾笑，并肘撞至，“嗤嗤嗤”密响过后，肩、臂、腰际甩飞血虹，竟不能稍阻其势。祭血魔君才明白自己的内息衰颓如斯，勉强凝成的刀气准则准矣，却难致命，忙甩过肩后的天裂刀，“铿！”架住骨镰般的钩爪！
而聂冥途甚至还未兽化。
一声尖啸，老人的骨爪连着整条右臂，暴增一倍不止，泛青如蜥甲的肌肤表面血筋暴凸，窜出根根猪鬃似的硬毛，密密麻麻地覆至肩头；随之涌至的怪力，一把将祭血魔君按跪在地，势犹不能止，四枚铁钩般的爪尖噗噗几声，没入肩胛，滑腻的挤溢闷响，闻之令人胆寒。
祭血魔君硬生生将惨号咬在齿缝间，奋力扛住，不让利爪继续肆虐。噗的一声细响，一柄小巧秀气的绯红眉刀横里搠入魔君腰际，正是聂冥途趁乱携走的幽凝刀身。
聂冥途露出充满恶意的诡笑，转动双腕，欲将创口极大化，一气瓦解对手的顽抗。岂料祭血魔君惨叫一声，拚着裂创爆血，身子猛向后扯；拮抗之势松开的剎那间，一大蓬明黄色的霰雾，正中狼首的脸面，竟没看清魔君是如何出手。
黄雾宛若蜂云，凝而不散，聂冥途嚎叫着仰头，兽咆声却戛然顿止，转成痛苦闷呜，如溺于水中。
祭血魔君倒转天裂，抢在疾退之前，扫过聂冥途的腹侧，确定刀上传来划开血肉的反震，才握紧腹间刀柄，掉头狂奔。
再一次，“离合散”拯救了血甲门主的性命。但狼首毕竟不是“问师觉病”颜元卿。
剂量足以教常人死上几回的浓缩天麻，无法闷死半化兽形的聂冥途。奔出三、四丈远的祭血魔君忽一转身，藉回旋之力拔出幽凝，抡臂掷出，红光“飕！”钉入挣扎欲起的兽人胸膛，射得那比例怪异的异躯弹飞倒地，魔君这才忍着痛楚眩晕，手按腰创，加紧奔逃。
他不止同《青狼诀》妖孽一般的复原能力赛跑，真正棘手的，是如影随形的阎王信差。尽管一梦谷的医庐里，多的是治疗金创的奇药，但这样的出血量在一梦谷外的普世之间，已是必死无疑。他剩下的时间相当有限。
魔君别无选择，径直朝谷口奔去。
一梦谷两代经营，尽管周围无甚人烟，入谷处却修有一条大道。谷中地形如酒囊，虽有小径可由后山出入，此际祭血魔君已无力攀爬，谷前的平坦道路，是最省时省力的途径。
谷外无有栅栏，竖起一块写有“非请自入，神仙难救”的牌子，数十年来未曾有人擅闯──不想要命的，也不会专程跑这一趟了。求医之人，多在大道两侧搭棚筑庐，耐心等候国手接见；为防惊扰了神医，亦不敢太过迫近，总会特意隔上一段距离，以博取主人好感。
祭血魔君拖命奔行，晕眩的间隔飞快缩短，几能在脑海中绘出自己残存的性命刻度，准确到以毫厘计。
好不容易，熟悉的山形映入眼帘，忽发现谷外不知何时，遍插火炬，映如白昼一般。有人横过大道搭起整片彩棚，将出入山谷的要道截断，前后数重，乍看竟不见底；棚外绕着木围，旗招飘扬，直如军伍行辕，排场极大。
他脚下踉跄，几欲昏厥，已无心辨别旗号。
(谁人……哪来的狂徒，竟如此侵门踏户！)
眼下无斤斤计较的余裕，祭血魔君拔刀破开行围，足不沾地，遇阻即斩，不中则避，随手挥灭炬焰，眨眼间闯过了最外层，一干人等才回过神，竟拿不准来人几何、止于何处，仓皇擎出刀剑，推搪散开，叫喊声此起彼落，夹杂零星金铁铿响，不知是对上来敌，抑或不小心误击自家。
一名面目清秀的年轻羽冠扬声呼喝，止住骚乱，双手分持的鲨鳍鬼头刀、棱节七星剑当胸交叉，立开门户，守得滴水不漏，目光不住旋扫索敌，边对着虚空中厉斥：“何方妖邪，有种现出真身，教你撞在观海天门的道爷手里，明年今日，便是你的祭辰！”
第二二一折、曲水流觞，堪治魇疾
祭血魔君这才察觉，满棚之人，俱是玄裳束发的年轻杂毛，本领差劲，连他的去向都没瞧清，倒是喊得一派火热，标准的正道废柴，暗忖道：“我几时招惹观海天门之人，挑这节骨眼来与我为难？”余光一扫未见伤病，不似求医模样，况且封谷拦道，便是天皇老子来他也不医。
他妈的，莫非真鹄山素质奇低，大小杂毛俱是文盲，连“非请自入”的牌子也看不懂？
魔君心头火起，正欲找人泄愤，见那年轻道人斥喝同侪，几乎镇住场面，俨然是首领的模样，身子一折一顿，如球一般反向撞去，天裂刀锋与身子同时撞上了道人交叉的刀剑，剎时火星四溅。
道人踉跄倒退，却未溃防，魔君用上两成真力的一劈，泰半劲力如泥牛入海，被交叉的刀剑一带，不知散于何处，竟是早有准备，就连收拾场面的张扬举动，都是诱敌的幌子，欲引自己来到明处。
魔君暗赞：“好心计！”蓦听道人高喊：“……结阵！”周身劲风呼啸，余人各挺刀剑，合围并至。
可惜没踏出几步，嗤嗤几声锐响，众人惨叫倒地，一丈内血雾酾空，被什么割着了、那神秘的黑衣怪客又是如何出手，事后检讨起来，始终没个说法。
年轻道人惊觉危机，萌生退意，刀剑上的“封”字诀一松，被不知哪儿飞出的暗脚“砰！”踢了个跟斗，摔得狼狈不堪，左右大喊：“大师兄留神！”
“保护苏师兄！”
“贼子冲我来，勿伤我师兄！”也不见有谁上前，只激情的叫嚷声急遽增温。魔君哭笑不得，恨不得杀了清静，以刀尖挑灭几盏灯，藉影飞遁，又从众人视界消失；一瞬间，风吹旗招满棚虚影，每一道都像极黑袍怪客的真身，天门群道阵脚大乱。
祭血魔君矮壮结实，不能全靠布幔几凳隐身，见棚底并连着一串篷车，约有七、八辆之谱，猜想这群胆大包天的蠢道以此为路障，封住进出道路，顺便倚作棚架的梁顶基础，灵机一动，钻入车底，施展地趟身法，连扑带滚，眼看便要脱出彩棚，一物忽穿破车底，差分许刺中肩窝，总算魔君及时闪挪，这一刺只削下些许油皮，忍痛滚了开去。
年轻道人听见车底动静，返身扑至，高喊：“……师尊！”但听车内一把动听的和悦男声传出，不愠不火，宛若梵诵：“彦升，妖人受伤，嗅得血气便知去向，勿恃耳目，徒损清明。”
祭血魔君固然伤疲交迸，实力大打折扣，然而一剑穿出，教他听得却避不得，遍数天门百观，有此能为者，不出四人：鹤、龟俱是老道，鱼隐眉是女流，加上一干小杂毛手里的鲨鳍鬼头刀，车内之人的身份已呼之欲出。
暂不出手，自非克己复礼、恭俭温良，而是好整以暇，惺惺作态，先教训教训子弟摆一摆谱，若是带了丝竹乐工，一会儿怕要奏乐焚香，才肯登场，一如此人遍传江湖的风评。
(麻烦！怎地……偏偏是他！)
这人在七大派中声名狼籍，同“照蜮狼眼”聂冥途相比，谁更棘手些，还真不好说。不过两个棘手至极的人物搅在一块，未必就是最棘手。
一声咆哮，狼影掠进彩棚，还未从黑衣怪客的突袭中恢复的天门弟子，眨眼间便有数人丧生，血气弥漫全场，凡倒地者必无全尸。
第二位不速之客，走的是“以杀开道”的路子，被称为“苏师兄”的年轻道人连心计都不及出，已遭温热鲜血泼一头脸，张大嘴巴、瞠目结舌，整个人傻了般，先前的机警权变消失殆尽，直到杀神掠过好一会儿，才娘儿们似的尖叫起来。
一干师弟手足无措，目瞪口呆地望着，甚至忘了还有外敌入侵这码事。
比起倒落一地的凄厉残尸，“苏师兄”怪异的反应更令人难以相对；就在这全场僵住的瞬间，杀人不眨眼的凶兽“哗啦！”挥爪破门，窜入并排七车中最华贵的一辆！
那车堪比一间具体而微的小厢房，车内摆了座雕刻精美的酸枣枝拨步床，纱帐锦被，豪奢难言，床上却躺着一名全身裹满白布、宛若尸骸的怪人，头脸亦密密缠起，仅露出一双紧闭的眼睛，眼皮蜡黄，毫无生气，与闯入的兽形巨汉相映成趣。
榻边是一张同款的方头纱帽椅，椅上的中年道人未及起身，径以手中沾血的棱节七星剑格挡骨爪，虽是仓促应战，这“封”字诀的火候毕竟非弟子可比，单剑运使如风，狼首狞恶的爪势悉停于此，再难寸进。
密如连珠的铿击、凝缩至极的风压，在斗室里持续增幅，中年道人始终匀不出手翻开刀匣取刀，狼首也未能再抢近分毫；两人被层层剑风爪影隔开，除了两条旋舞的右臂快到几乎失形，身体俱都停在原地。剧烈摇晃的车厢崩解着，还有车里的物什──中年道人睁大眼睛，较常人更满的瞳眸几无眼白，透着异样的湿润水光，无比邪气，予人绝大的压迫感。
目光或可慑人，然而对于被劲风卷入、逐一遭到破坏的周遭物事，这双奇异的乌眸全然帮不上忙。
喀喇一响，拨步床精雕细琢的镂空床板松动脱落，旋即被剑风爪劲吸卷过去，绞成木屑弹飞，也不知有多少扫过了卧床的怪人身躯，接着是覆于其上的锦被、纱帐、床架……
聂冥途露出充满恶意的笑容。
僵持不下，并不代表分不出胜负。对中年道人来说，继续僵持，他将输掉最最重要之物──啪嚓一响，床尾两条柱脚被爪劲绞毁，床板轰然坍落，裹满白布的怪人身子下滑。中年道人伸臂一捞，堪堪挽住，却付出头冠飞碎、肩头裂血的代价。聂冥途乘势逼近，骨爪翻飞，一气绞碎了半张大床！
这名剑术精湛的中年道人，正是前来一梦谷求医的堂堂天门四位副掌教之一，刀脉魁首、领紫星观一派的“剑府登临”鹿别驾。
当日他下得朱城山，为救遭妖刀重创的侄儿鹿彦清，四处拜访名医，“岐圣”伊黄粱偌大名头，自也在行程之列。适伊大夫去了越浦，鹿别驾唯恐耽搁伤势，留弟子于谷外等候，自带了侄儿往他处求治。
无奈鹿彦清伤势奇诡，数月奔波，舟车劳顿，虽吊着一口气，却没有能治好他的大夫。
鹿别驾不知拆了多少名医的招牌，失望渐渐成了绝望，绝望又转而成为愤怒，最后回到一梦谷，听伊黄粱迄今未归，愤怒终于化作迁怒：先将谷外结庐的其它人乱棒打走，再以车驾阻断道路，封了一梦谷；若非抱持些许企盼，那捞什子“岐圣”说不定真有起死回生的能耐，没敢把事情做绝，断了侄儿生路，早杀进谷中，将伊黄粱的门人、家眷之类悬于谷外，看看这不识抬举的东西要撑到何时才现身。
等待是非常磨人的。
头一名覆面人闯入时，鹿别驾只当是余兴节目，听出那人气息微紊，入棚以来始终散发若有似无的血味，显是受了伤。以其身法之迅捷，屠杀紫星观弟子轻而易举，不伤人命非是心慈，而是不花无谓的气力，可见伤重。
他镇日守在鹿彦清榻畔，正觉气闷，责罚弟子已不能抒解烦躁，打一场必胜之战、杀个蒙面落难的江湖好手，该是绝佳的调剂。鹿别驾从剑上残血，判断未伤及要害，不及起身一会，便又闯入了眼前这头恶兽。
这厮上身筋肉贲起，较寻常男子大上一倍，下半身却枯瘦如柴，畸形的比例无比怪异，遑论那坚锐不逊刀剑的骨爪，以及尖吻如狼的头颅形状。
单论交锋，鹿别驾未必没有取胜的自信，但在狭小的车厢里，动弹不得的鹿彦清形同人质，光被劲风波及，就能要了宝贝侄儿之命，打得缚手缚脚，交手以来尽落下风，不过盏茶工夫，车内更无一处完地。连鹿别驾都披血裂创，况乎鹿彦清？再打下去，那架粉身碎骨的拨步床便是榜样。
聂冥途这厢却是越战越酣，张口狼啸，真力到处，车顶应声迸开，棚中诸人无不掩耳踉跄，刀剑脱手。
在同时，车厢侧窗的帘幔“唰！”向外刮卷，绽出刺目刃光，嚣狂的狼嚎顿成惨呼，旋即轰然一响，木片弹飞；再睁眼时，已不见了车厢形体，鹿别驾披头散发倒拖长剑，立于一地残碎间，将耳鼻淌血的鹿彦清交与旁人，并以剑尖挑了爱刀入手，咬牙道：“那厮中了我的‘泠泠犀焰照澄泓’，走不了多远……追！”听不远处的苏彦升兀自抱头，尖叫不绝，飞起足尖，怒斥道：“闭嘴！”脚边碎木“飕”的一声，正中苏彦升面门，一把撞飞两枚牙齿。
苏彦升摀嘴倒地，痛得回神，未及挣起，鹿别驾头也不回，径入谷中。众弟子如梦初醒，举火持兵，尾随而去。
在场半数以上的紫星观门人，来一梦谷已有月余，始终只能在外探头探脑，拦下出谷采买之人盘问，才知是住在左近的乡人，感念大夫恩德，来帮忙些杂务，对谷里有些什么人、大夫现于何处等一问三不知，碍于师命，只能随意恐吓几句，乖乖放人，对着谷内蓊郁的林树干瞪眼。
这帮刀脉弟子平素横行惯了，几曾有这般只能看、不能摸的点子？这下子师尊带头，众人无不跃跃，循大道穿过那片看了大半个月的密林，意外地没有什么机关阻挡，纯是植林造景。
转出林边，眼前一阔，流渠潺潺、小桥飞架，一只木造水车骨辘辘地转动，两侧田畦苗圃，簇拥着楼阁；零星分布的石刻灯笼，点着蜡烛或灯芯之类，散发柔和光晕，如梦似幻，连拂面轻飔里，都带着若有似无的清冽药气，令人胸臆一舒。虽无金碧璀璨，称得上“人间仙境”四字。
水渠环绕的院落之中，传出起伏有致的铮錝清响，鹿别驾素来不喜丝竹，对乐伎的兴趣，怕还在歌喉或琴艺之上，辨不出是何种乐器，猜想应是琴筝一类，颇为悠扬动听，弹奏之人似是功夫不恶，清亮的弦声里不带一丝烟火气，与水声、水车的辘辘声响相映成趣，亦是一景。
鹿别驾脚步略缓，心中暗忖：“那恶汉出手杀人，状若惊兽，若然闯入阁中，抚琴之人断难冷静如许。”那片横亘其间的茂密树林，阻断乐音传送，纵以天门副掌教的内功修为，也无法确定琴声是否一直都在。
那名野兽般的黑衣怪人浑身是血，动辄开杀，纵使未伤水阁中人，听到有人闯入，弹琴的人总该稍停些个，探探动静才是。这般悠闲奏乐，怎么想都有蹊跷，颇有几分欲盖弥彰之感。
还有一种可能性。
倘若来的……不是外人呢？闯过谷外彩棚的，有两个，一前一后：前者受伤沉重，不欲久留；后者状若疯兽，见人就杀，抢的显是时间──把他们想成是逃亡与追逐的两造，所有的疑问似乎便有了合理的解释。
只不过，哪个……才是“血手白心”伊黄粱？
是他被仇敌所追，拖命逃回老巢，还是追着慌不择路的猎物，将其赶进了绳罟陷阱，准备收网宰割？
──不管是哪个，先拿下故弄玄虚之人再说！
鹿别驾嘴角微扬，微露一抹蔑冷，分持刀剑，点足扑入水阁。
这幢屋子多用镂空窗扇，极是穿风，说是楼阁，更像雕錾精巧、层层遮掩的亭子，虽有布幔屏风等物事，结构体上无处摆设机关，鹿别驾不费吹灰之力便穿至后进，见庭院中引水环绕，拥着居间一座小小凉亭，琴声正是从亭中传出。
那八角飞檐的凉亭垂着纱幔，亭下三级石阶，亭后似乎有条曲桥模样的回廊，接通后面的厢房……无一处不是埋设机簧陷阱的好材料，与前头截然不同。鹿别驾横刀一拦，挡下了贪功冒进的弟子们，暗提内元，扬声道：“天门教下，紫星观鹿，求见伊黄粱伊大夫！事态紧急，请现身一见。”
亭内琴声“錝”的一声，戛然而止，水风吹飞纱幔，露出亭中之人，一干紫星观弟子为之摒息，突然都没有了声音。
琴几之后，端坐着一名白衣少妇，肌肤雪腻、浓睫低垂，鼻梁极挺，高高的山根满是骄人傲气；弯弯的柳眉分明描绘精细，堪称完美，不知怎的却予人“斜飞入鬓”的错觉，昂扬如剑眉，于欢好之际蹙紧，足令男儿兽性大发，生出加倍蹂躏的征服欲与成就感。
少妇的唇珠丰润，鲜滋饱水，色泽是淡细的樱红色，上唇又噘又翘，美得衅意张扬。就连白皙巧致的下颔，都是挺翘有型的，利落的腮帮骨略带直角，线条明晰爽润，特别适合咬牙。
这帮紫星观的弟子仗着师门庇荫，欺男霸女的勾当没少干，最喜欢看女子在身上婉转娇啼、无力挣扎的模样，从未想过这般英气的容貌长相，竟能勾人如斯。
若能被此姝又娇又烈地瞪上一眼，那还不升了天？她要肯叉腰戟指，起身斥喝几句，那可真是……思虑至此，不少人悄悄弯下腰，以免裆间拱起太甚，不免出丑露乖。
鹿别驾多识美女，却没见过这样的，不禁多看了两眼，一时无话。全场除风声流水声，只闻粗浓的喘息与闷重的心跳，若有人能读心语，将发现所有的紫星观弟子都在期盼美女起身骂人，只为一睹她蹙眉薄嗔的模样。
少妇的柔荑按住丝弦，才又收于几底，交迭在裙膝。
众人视线被亭阶所阻，依稀眺得裙上绷出的大腿曲线，充满紧致肉感，偏又不显肥腴，应是跪坐于蒲团之上，只可惜看不真切。
少妇抬眸，毫不意外地有双明媚清亮的杏眼，微微一笑，启唇吐声。
“是观海天门鹿真人么？有失远迎，尚祈见谅。”语声清脆，出乎意料的温婉动听，不似外表那般性格鲜明。众人还来不及失望，浑身彷佛已遭整片温水漫过，涤去烦躁火气，不觉露出笑容。
鹿别驾愤懑稍平，旋即意识到是少妇语声所致，她的态度不能说周到，措辞也谈不上有礼，就是使人难生恶感，不由自主想亲近，暗忖：“这妇人乃天生尤物，惑人于无意间，用的却非什么慑魂术法、穿脑魔音，而是女子的魅力。看来一梦谷中卧虎藏龙，不可大意。”
以其内功修为，少妇若施展迷魂手法，断不能毫无所觉。但她停了琴音，语声里又无运功的迹象，嫌疑尽去，只能认为是她魅力惊人，片言即博得众人好感。
鹿别驾就任副掌教以来，意在真鹄山的掌教宝座，罕再游冶取乐，以免落人口实；另一方面，悟练《洪洞经》以求刀法精进，也是他近年精力所注。鹤着衣之所以稳坐大位，与突飞猛进的剑法内功不无关系，能用计逼他交出权位，自然是好，到了图穷匕现、万不得已时，武力才是血战得胜的依凭。
此际，鹿别驾的欲望，却忠实地反映出少妇的魅力，修心多年的壮年道人勃挺得厉害，欲焰熊熊燃烧，若非地方、时间等俱都不对，心头也还记挂着那两名黑衣怪客，只怕立时便要了这名动人尤物。这也是他排除媚药、慑魂术法的原因之一。
瞳眸幽邃的中年道人，眨了眨湿润的眼睛，含笑开口。
“夫人客气了。本座非欲擅闯，而是方才一名凶徒杀了本门数名弟子，逃入谷中，为防那厮对伊大夫的家人不利，这才前来保护。唐突之处，也要请夫人原宥则个。”
少妇淡淡一笑，螓首微斜，动作如女童般天真，却又不显造作。侧颈的瞬间，紫星观弟子群中兴起一片低叹，若合符节，搭配得天衣无缝。
“是么？我倒没见有人来。一梦谷夜不留客，鹿真人请回，有需要治疗的，若不嫌妾身技艺粗疏，明儿天亮，我请僮儿出谷，将伤员抬进来。”众人从没这么后悔过自己四肢健全、身体健康的，恨不得在臂儿腿上割几刀，换来美人柔荑轻抚，肌肤相亲。
这般推托应付，打发不了堂堂天门副掌教。鹿别驾嘴角微扬，无声哼笑，淡然道：“夫人这话──”却被少妇蹙眉打断：“我叫雪贞。夫人什么的，听起来好老啊，我不喜欢。”
──她果然皱着眉头好看。
以鹿别驾的心性修持，出神不过一霎，已收摄如常，但就在这剎那间，脑海翻转的，全是少妇蹙眉撅嘴、苦闷呻吟的销魂画面，想象自己在她紧凑湿润的体内越来越硬，越来越肿胀巨硕，直到高傲如孔雀的玉人再也抵受不住，从齿缝间迸出哀婉娇啼，纵使再不甘心、不愿意，也不得不承受男子的凶猛冲撞──明明她是这么样的温柔婉约，连埋怨的口吻，都温顺可爱到让人忍不住想啄一口。
鹿别驾定了定神，笑道：“若非雪贞姑娘慨然相告，本座未敢擅问芳名。”有个绕心的念头没忍住，脱口问道：“雪贞姑娘……是伊大夫的什么人？”他本想说“妻子”，但心里想的其实是“姬妾”，到口边乱作一团，索性虚问。
君子不夺人所好──鹿别驾适用“君子”二字否，尚有争议，但他本人恐怕无有意识──若是妻子，开口索讨只怕不宜，但姬人侍妾的话，卖他个天大的好处，伊黄粱未必不能割爱……
鹿别驾还未省起这念头有多荒谬，自称“雪贞”的美艳少妇已温顺摇头，轻启微噘的朱唇，还未开声，忽然想起了什么似的，黑白分明的杏眸滴溜溜一转，抿着一抹淘气的笑意，细声道：“……你猜。”澄亮的眸中清清楚楚地透着挑衅，纵以似水柔情，也不能裹住那股子棱角分明。
鹿别驾爱死了她这副寻衅的模样。
非是烟视媚行，无有风情卖弄，甚至谈不上挑逗，而是“能奈我何”的衅意，激发男人显露力量，只有彻底压倒她的强者，才能得到她……
回过神时，鹿别驾发现自己足尖挪动，几乎跨步向前，须以偌大定力压制，才不致轻举妄动，暗凛道：“亭中若安置了杀人机关，恁是千军万马到来，尽也都折在这块香饵之下。”天门刀脉的七言绝式“泠泠犀焰照澄泓”，最重精神意志之修持，若心性不能澄观空明，难合百十招于一式。鹿别驾起心动念，整个人倏尔抽离，自外于被白衣少妇撩拨得燥热难当、欲念蠢动的身躯，心冷如顽铁，再难撼动分毫。
不幸的是，他身后的弟子们无一有此定力，也不知是谁起的头，只听得一句闷钝咕哝：“老……老婆！”夹杂着吞咽唾沫的骨碌声，可见馋甚。失控的叫嚷一发不可收拾，此起彼落，唯恐喊得慢了，失却美人青睐：“……妹子！”
“……侍女！”
“你……你别胡说！雪贞姑娘这般人品，岂能是丫鬟？”
“依我说，雪贞姑娘是伊大夫的座上宾，来给他弹琴的。”
“你这说法，是指摘雪贞姑娘是乐伎了？当真胡说八道！”
“……住口！”鹿别驾开声断喝，众弟子浑身气血一晃，站得最近的两人踉跄倒退，伸手掩耳。“都给我退将出去，门廊之间，不许有人！”
弟子们莫敢违抗，依依不舍地退出门廊，有人抓紧机会，目光须臾未离亭中美人，也有的低声碎嘴，面露不豫，显然对师尊“吃独食”的行径甚是不满。众人挤轧在两侧门廊的入口处探头探脑，推搪吵嚷，其状甚丑，毫无名门大派之风范。
鹿别驾是对着弟子们吼叫的，背向凉亭，内力未及，测不出那雪贞姑娘是否会武。只见她袅袅娜娜起身，绕过琴几，来到阶前，探下一只滑腻雪白、踝圆趾敛的晶莹裸足，笑道：“我送鹿真人。”当天门众人即将离去。
跪坐时看不真切，此际才发现她生得异常娇小，然而并不显短：裙布紧裹的臀股肉呼呼的甚是丰盈，裸露的足胫却是又细又长，一如她纤长如茭白笋心的十指；襟口鼓胀胀地隆起成团，浑圆的曲线几乎蔓至脐上，可见双峰饱满，几乎占去衣内所有空间，偏偏乳质细软如绵，才压裹出忒大一包。
从浑圆的香肩、奶脯，乃至臀股，可以看出雪贞姑娘是属于丰腴有肉的类型，在如此娇小的身板中，之所以不觉臃肿，除了手指、足胫等末端处极是修长纤细，拉高比例之外，须归功于那把圆凹的葫芦小腰，将这么个细小多肉的人儿衬得玲珑有致，教人难以移目。
更可怕的，是她那酥莹已极的雪肌。
鹿别驾从没见过女子穿起白衣，肌肤能比绫罗更白的，但雪贞姑娘不负其名，人一来到灯下，连身上华贵的西山单丝罗都为之失色。她的白皙是介于乳脂与细雪之间，再从肌肤薄处透出淡淡酥红，充满盎然生机，绝非不见天日的白惨；如耳垂指尖等细小处，则剔透如玉，脖颈、脸庞，乃至赤裸的脚背等，恍若鲜乳中调入一丝粉橘，白胜酥酪，却较新雪细暖。
鹿别驾看得有些微怔，雪贞却以为他赖着不走，是因为还没等到答案，掩口一笑，嫣然道：“我啊，不是婢女姬妾，也不是妻妹，而是大夫的病人。”鹿别驾失神不过一霎，脑筋转得飞快，哼笑道：“本座以为，一梦谷是不留客的。”
雪贞抿嘴道：“真人若病到如妾身一般，勾起了大夫的兴趣，想走约莫也走不得。我在这儿待了十几年，每年生辰，大夫都要为妾身盛大庆祝，说是从阎王手里又抢回一年。与阎罗为敌，还能连胜十数回，难道不该好生庆祝么？”
鹿别驾哪里肯信？瞬了瞬湿润乌瞳，笑道：“我见雪贞姑娘气色甚佳，不知生的是什么病？”
“妾身之病，名唤‘魇症’。”雪贞索性在阶台上坐了下来，舒服地伸直腿，这随性的动作在她做来，竟也优雅宜人，丝毫不显粗鲁，白绫裳底露出的一双裸足更是玉雪可爱，沾着些许尘泥，益发酥莹白皙，若许人咬上两口，怕两侧门廊的紫星观弟子不惜一死，也要扑将上来。
“发病的时候，浑身僵直、动弹不得，日常起居，难以自行打理，然而有时，却又会暴起伤人，几名男子也压镇不住，气力大得吓人；苏醒之后，又记不得曾经做过什么。”少妇娓娓道来，彷佛说的是他人身上的事：“外头的人，总以为是失心疯，又或被妖魔所附身，故称‘魇症’。其实大夫说，这是三焦经脉失调所引起的疾病，善用药石针灸，是能延缓恶化的，放着不理便只有恶化一途。”
说着，像是想起了什么，笑着补充：“得了魇症的人，伤口会复原得特别慢。男子只消仔细小心，别受外伤就行了，可女子来红，月月在身子里都生出新创口，若无大夫妙手，十多年前妾身早已不在人世，遑论今日与鹿真人相见。”
鹿别驾听她说起“魇症”征候，每说一项，心头便不由自主一跳；听到后来，却不由得狂喜，若非极力压制，说不定便已欢呼起来：“清儿有治！这伊黄粱……能治清儿的伤势！”料想这名唤雪贞的女子如此诱人，被伊黄粱带在身边，朝夕相对十数年，说没什么苟且，谁肯相信？除非伊黄粱不是男人！恶向胆边生：扣住雪贞，定能逼得伊黄粱就范，还管他闯入一梦谷的是谁、里头有没有伊黄粱！
鹿别驾并没有发现，自己在不知不觉间，改变了立场。欲使一梦谷的主人医治爱儿，并不只有“擒下雪贞”一法，然而心思一动，鹿别驾便绝了其它念想，强抑着心头悸动，缓步走向凉亭，口中却随意攀谈，以防雪贞发现他的企图。
“那么……大夫有没有说，这魇症要如何根治？”
雪贞微蹙着姣好的柳眉，露出些许遗憾的神情，娓娓说道：“大夫说，魇症是无法根治的，只能阻止它继续恶化。患者最好能待在静谧平和的地方，事不上心，远避凡尘，渐渐就能平心静气地过日子。”
鹿别驾分持刀剑，越走越近，继续引她说话。“这样就行了么？不服些宁神静心的方子，也能抑制魇症发作么？”
雪贞正色道：“作用于人身，药亦是毒，经年服用，疗效益减，而祸患益深。大夫说，最好的法子，就是打造一处宁神静心的环境，将使人安宁的物事，藏入生活大小细节之中，待身子习惯后，再次第加重份量。”
鹿别驾见她毫无防备，心底窃笑，想到今夜便能享用这名集鲜烈、温婉于一身的绝色，更是近十年来未曾有过的兴奋雀跃，顺着她的话头，敷衍道：“大夫此说极是……”忽地脚下踉跄，虽拄刀撑住，却有一股难以言喻的困乏自体内深处涌上来，只得顺势坐倒；回见一干弟子或坐或卧，兀自不觉有异，十有八九怔怔望着凉亭阶上的美人傻笑，画面说不出的诡异。
他一提内元，丹田内并非空空如也，然而须得加倍使力，才能运起不到平常十之一二的内息，像是刚刚经历一场鏖战，身体太过倦乏所致。以鹿别驾的见识，从未听过有这样的毒，倒像是极其厉害的蒙汗药，但蒙汗药烟要在这么大的空间里施放，还得让人吸足份量，怕不是烽火台的烟柱一般，断不能无知无觉；自来此地，未曾有过食水入口，连水渠中的流水，鹿别驾都不曾让它溅上肌肤……这贱人，到底是用了什么手段？
“鹿真人，诚如大夫所说，药物须藏入生活细节，务使无觉，待身子习惯后，才能慢慢加重份量。妾身所用的剂量，是这十多年之间慢慢积累，如今行走说话，方与常人无异；相同的份量用于常人，是有些太过了。”
五官分明、棱角鲜烈的绝色佳人温婉一笑，袅袅起身。
“这水阁，就是妾身的‘药’。大夫耗费无数心血，一草一木、一砖一瓦，全都是极厉害的宁神药物，风中水里、草露虫鸣等，无一不具疗效。能撑到此时，鹿真人这天门二把手之名，果真无虚。”
第二二二折、夜刀胜雪，素手合凝
她伸出纤长的食指，指甲轻轻在凉亭木柱上一刮，浓烈药气从漆底裸露的木色中透将出来，连距阶底尚有丈余远的鹿别驾都能嗅得，不由一阵晕眩。
“产自西北天镜原的‘氤香炉木’，将桑椹大小的薄片研成粉末，调水吞服，有宁神安眠、夜寐不惊的奇效。这座‘无殭水阁’里的梁柱，十有八九是以炉木为材，若非大夫让工匠们都含了还神冰片，怕还盖不成阁子。”
修道亦涉丹鼎药石，鹿别驾对“氤香炉木”并不陌生，知其价高难得，在观中丹室，有刨作指甲大小的薄片、贮于密封罐内，头痛或失眠时取若干合药，效果显着。万料不到，竟有疯子疯到拿药材来盖房子，所用材料，就连庭中的植被花树，通通是一路货！被坑也只能说半点不冤。
事实上，无殭水阁的诸般异材虽是伊黄粱指定，光凭他出神入化的医术药学，不足以建成这座殊异的建筑。
为了雪贞，伊黄粱不惜重金，敦请四极明府精密计算，以繁复而庞大的实作数据为辅，计算出各种药材的配比，以免弄巧成拙。逄宫那厢经过三年多的实验，还派遣专人在一梦谷附近开辟苗圃，收集水土信息，这才给出了设计蓝图。说无殭水阁乃合岐圣、数圣双圣之力而成，半点也不为过。
无殭水阁的宁神效果，是由外而内递增，居中这座八角飞檐、曲水环绕的殁丝亭，堪称举阁药力最强处，就连伊黄粱自己，平日也绝少履足，但凡来此，舌板下的还神冰脑决计不能吐出；能不说话，就尽量别张口，滞留时间不逾盏茶，以防药力沁体，于浑然未觉处受害。
因为这并不是毒，没有祛除之法，最好的应对方子，就是离得远远的。周遭环绕的水渠，也是为了将药力缩限于此，避免扩散。
就连谷中风向，都在逄宫的考虑之内，每日傍晚，由谷后刮下的落山风扫过水阁，将满满的药气一股脑儿送进入谷处的密林，盘绕不去，直到夜晚才慢慢消散。
是以林被虽密，无有伤人的大型野兽，这些年来，也不是没有耐心欠奉、气急败坏的患者家属，无视谷口木牌，心急火燎地冲进一梦谷，欲将大夫拖出的。只是入得林中，不知怎的突然心平气和下来，思前想后，终究不妥，末了乖乖出谷，等待伊大夫传召。
这帮不请自来的紫星观门人，算是自讨苦吃。鹿别驾单膝跪地，拄刀而起，自忖尚有一击斩杀这名妖妇的能耐，不知怎的，心底却是千百个不愿意，甩甩脑袋，试图驱散这个念头──定力变差，亦是强烈的宁神药力所致。
在无殭水阁之中，常人会迅速陷入疲惫懒散，自制力急遽消褪，平时不敢触及的虚妄念头，会在某种奇妙的快乐氛围中迅速放大，恍若醺醺，只是斗争心转淡，又不若借酒装疯的醉客。
鹿别驾于药理所知，并未深及这一层，提起棱节七星剑，遥指阶上玉人，咬牙沉声道：“解……解药！”
“没有解药，也用不着解药。”
雪贞似笑非笑，唇抿间带着一抹若有似无的衅意，越是说得温婉，越让人莫名恼火，直想将她一把剥光了压在身下，狠狠教训一番。“鹿真人就当是宁神汤喝多了，有些困乏，赶紧回去睡下，明日晨起，管叫精神饱满，身心舒泰。”
(可……可恶！)
怎么听都像讽刺，他也没天真到信了此言，两手空空离开，以刀剑支起身子，切齿道：“叫……叫伊黄粱出来！未、未见此人，道爷……道爷拆了这座破阁子，拿妳……拿妳抵帐！”末句一出，不觉微笑，颇有一舒积郁之感，胸中烦闷略去。
蓦听一阵嘶嘎刺耳的豪笑，自前院传来：“……说得极好！今日未见伊黄粱，老狼陪你拆了这座阁子，拿这妖妖娆娆的大奶花娘抵帐！”但见乌影翻过院墙，无声落地，却不是聂冥途是谁？
满爪是血、兀自滴着黏腻液渍的兽形凶徒半拱着背，两条粗壮的膀子垂过了膝盖，益发衬出下半身枯瘦如柴，弯如蛙足，模样说有多怪异就有多怪异。与前度不同，他背上背了团破烂被筩似的物事，脏污的长布条如拖把般随风乱舞，才刚落地便以爪掩口，冲鹿别驾大声说着悄悄话：“是说尊驾喜欢清蒸还红烧？我这人一向随和，记得把奶子留给我就行，刚好盛得两盘，其它都归你。”
鹿别驾昏沉了半天，才搞清楚他要吃的是雪贞，腹中酸水上涌，忍着恶心，怒道：“兀那贼子！不……不知所谓！谁与你吃人肉？”
聂冥途难掩失望。“啊，抵帐不是吃么？奸完了再吃也行啊。还好自我带了吃食。这社会是怎么了？人跟人之间，都不再互相关心了么？”伸臂将背后的被筩拽下。
鹿别驾记着他杀害了多名弟子，见其抬臂之际，胸腹间空门大开，不由冷笑，正欲出手，一人挤出坐满紫星观弟子的门廊，大叫：“……师尊！那厮掳走了彦清师弟！”口带风声，正是给打落两枚牙齿的苏彦升。
鹿别驾猛一凝眸，赫见聂冥途甩下的被筒花色熟悉，依稀是自己车厢内所用，筒口歪斜着一颗缠满绷带的脑袋，竟是侄儿鹿彦清！
原来聂冥途先前窜进密林，并未径直追入谷中，兽化后的嗅觉异常灵敏，盘绕于林间的淡淡药气令他头晕脑胀，觅了棵顶盖茂密的大树窜上，待鹿别驾一行悉数通过，才折返彩棚，杀光了来不及走的，挟持鹿彦清随后而至。
无殭水阁的药气之于狼首，不啻常人面对腐尸粪尿等恶臭，虽是难受，毕竟无害，况且兽化之后，不惟血气运行加快，连排除药、毒的能耐，都胜过常人数倍；饶是如此，聂冥途仍在阁外潜伏，直到听见鹿别驾倒地，这才现身收尾。
“岐圣”伊黄粱是不是此世血甲门的祭血魔君，狼首无法肯定，所以把他们通通逼出来就知道了──堂堂观海天门副掌教若死于此间，还搭上一干紫星观的直传弟子，伊黄粱纵使处处施恩，武林地位超然，此后也别想有安生日子过。祭血魔君不想毁了这么好的掩护身份，非得做点什么不可。而聂冥途等的，就是那一瞬间。
“这块排骨没几两肉，别浪费了柴火。”聂冥途翻转痈人，似正找一处落口：“也罢，当甘蔗啃了罢。分你一条大腿，别说我吃独食啊。”
“狂徒，还我彦清孩儿！”鹿别驾眦目欲裂，相较于怒极脱口的吼叫，将递而未递的七星剑势为之一顿，显是投鼠忌器。
高手对决，最忌首鼠两端。聂冥途见他右手剑路已封，接着废其左膀，觑准去路，使劲将鹿彦清一扔。鹿别驾若不肯弃刀，鲨鳍利刃便要贯穿侄儿，况以狼首一掷，非指掌不能化消，鹿别驾更无犹豫，鬼头刀脱手，掌蓄绵劲顺势圈转，堪堪将人抄住；见狼首如影随形，闪电般杀至，已不及回剑，背转身子护住侄儿，欲以背门硬吃一爪！
千钧一发之际，“嗤”的一声轻薄锐响，聂冥途福至心灵，及时扭头，一抹刀光掠过颈侧耳际，差得分许，便要命中咽喉。
《青狼诀》妖孽般的复原能力，以及兽化后猛然攀升、不逊横练硬功的防御之能，使他在战斗中不习惯采取守势──通常一击得手之后，敌人总会不经意露出破绽，更易取命。狼首非常热衷于先放点甜头，而后再连本带利讨回的“印子钱(高利贷)”战法。
然而，这一道无声刀劲的凝练，迫使他在收成甜美果实的瞬间，本能地采取回避。就连狼首，都是等颈间的刺痒飙过，才意识到自己竟弃攻为守，不觉嗤笑：“他妈的────！”
正欲扭身扑击，颈间忽热辣辣一痛，那发丝般的搔刮感绽成了起码一寸深的伤口，顺着肌理分裂，势如破竹；《青狼诀》药烟未及窜出，滚烫的鲜血已然泼溅而出，聂冥途顿感晕眩，压紧创口霍然转身，退向廊间最近的一根楹柱！
而第二刀果然于此际发出。
“嗤”的一响，聂冥途侧转身子，缩于镂空的栏杆下，右臂暴长，拖过一名搞不清状况的紫星观弟子，虽只有单爪，依旧如猫抓小鸡般，挟着那人咬断喉管，骨碌碌地吞饮热血。
血的营养不及鲜肉，但吸收更快，是激战中补充精力的不二法门。
白霜霜的刺鼻药烟刮卷而起，那人的手脚伸出烟团，不住抽搐着，很快就没了声息。
乌影一闪，第三、第四刀接连并至，就连旁观众人，都能察觉刀者的急迫，似想逼狼首松手，却只做了聂冥途的菜刀。嚓嚓两声，卸下一手一脚，聂冥途将残躯往来人处一送，只捡手臂就口，黄污锐利的犬牙撕下两口血肉吞咽，以露出森森白骨的狼籍断臂挡开第五刀，运劲震退了刀者。
这兔起鹘落的瞬息间，狼首无论攻守进退，左手始终压紧颈侧；非因疼痛，聂冥途对痛楚已没什么感觉，而是提醒自己这份耻辱。
祭血魔君的无形刀气、鹿别驾的七言绝式，都不曾在他的非人之躯上，留下如此深刻的伤痕。这一刀所蓄的内劲远不及魔君，招式更比不上鹿别驾合一百零八式于一招的惊艳，他有的……到底是什么，而能无视弱小自身之弱小，展现出压倒强大的惊人强大？
打从数十年前圣藻池一会，聂冥途已许久许久，不曾有过这种茫然的感觉。
他原以为是自己感应杀气，及时避过咽喉要害，细思之下，发现对方或许从一开始，便相中他的颈侧，这一刀才会来得如此精准，顺肌理切开，造成既长且深的伤口，形同放血，瞬间离体的巨量血液，连《青狼诀》都差点没扛住。
聂冥途并不认为是伊黄粱──甚至祭血魔君──在这里伏下杀手，专等自己前来。只能认为藏身黑暗的刀者，专注到了某种境界，所有的隐忍背负在最恰当的时机，以最无懈可击的形式具现，结果几乎要了他的命。
倘若那人自始至终，只想着断首取命，或许眼下，“聂冥途”三字已是江湖上翻过的另一页，徒余一具身首分离的畸尸。
这样的凝练极其伤神，断难久持，遑论连出。聂冥途毕生会过无数武者，能达此一境界者寥寥，一击不中，其后便飞流直下三千尺、因此丢了性命的，数来也有几个。
果然，其后猱身扑至、抢进烟团的四刀沉稳尽失，内劲不足、火候欠缺的毛病接连浮现，给了狼首补充食粮的余裕。
“加餐”之后，聂冥途挥散药烟，“照蜮狼眼”捕捉残影，廊庑隔着阶台的另一侧，似有一抹瘦小身形退入树影，叶止人静，几于同时发生；虽然相隔未远，却分不清是男是女，露出的小丬轮廓难以判断体势，也看不见刀，至少趋避出招，是受过高人指点的，不容小觑。
他还有几条诱出此人的毒计，未及施用，脑后两道刻毒视线电射而至，毋须回头，也知是鹿别驾。原本在廊间入口瘫坐成一团的紫星观弟子，这时也摇摇晃晃起身，拔剑的铿响此起彼落，“醉态”可掬，除了人多，仍旧无甚可取。
聂冥途伸出灰白的舌头，舐了舐干裂的嘴唇。先佯攻鹿别驾和那个瘫人好了，待那名隐身暗处的刀者来救，再──“大半夜的，吵什么吵？”一把陌生的喉音，阻断了狼首的算计。
众人闻声转头，见一名白面无须的儒者，自凉亭后的曲廊行出，声音虽不大，独断的口吻却满是烦躁暴烈，带着一股难以撼动的睥睨与权威，彷佛眼前诸人，全踏在他的领土之上，生杀予夺不过转眼间耳。
雪贞袅娜转身，盈盈拜倒，垂首恭敬道：“惊扰大夫了，请大夫恕罪。”黑暗中的刀者动也不动，只投以注目，权作行礼。鹿别驾神智未失，闻言一凛：“这个醒饱白面般的胖子，便是一梦谷之主、鼎鼎大名的‘岐圣’伊黄粱？”
聂冥途精亮的兽眸死死盯着他，彷佛瞧的是一块封汁火腿，片刻才“噫”的一声，垂落肩头，喃喃低语：“怪了，真不是他。”嘶哑的语声里不无失望，竟忘了稍加掩饰。
不是祭血魔君──这个答案，就连狼首都无法自圆其说。
祭血魔君的声音，与这个忽然冒出的“伊黄粱”并不相同，不过声音一节，一片竹簧便能轻易变造，本做不得准。祭血魔君的喉音粗哑，然而说话调理明晰，甚可说是好发议论，连骂人都是成套成套的；这伊黄粱虽只寥寥数语，其中各种负面情绪全挤压成团，堪称阴阳怪气，怎么听都是两个人，找不出丝毫相似处。
聂冥途不止耳力、目力惊人，更有野兽般的嗅觉，以气味辨人，极难防范。祭血魔君身上，没什么特别的味道，但“破魂血剑”的尸毒，却有腐植般的甜腻，聂冥途就靠着这根小辫子逃过几劫，最后一回虽栽了跟斗，总的来说还是准确的。
不幸的是：无殭水阁内，布满刺鼻的药气，狼化的敏锐嗅觉在这里，完全派不上用场。恁聂冥途奋力歙动鼻翼，除了药味什么也嗅不着，否则循味寻人，一早把魔君揪了出来。
最令人感到绝望的，是两人南辕北辙的身形。
伊黄粱虽是个胖子，不同于粗壮结实的魔君，整个人肉呼呼的活像养尊处优的员外郎，偏偏身量又比祭血魔君略高一些，其它如骨相上的微妙差异，在在显示二者相异，而非是一人乔装改扮，分饰两角。
到了这步田地，狼首不禁开始怀疑起，祭血魔君的掩饰身份，说不定是天门紫星观里某个楞头青，趁乱混进人堆里，却教老狼把矛头指向一梦谷，青黄交烁的邪异兽瞳随之转向，扫过整排东倒西歪的小道士，目光极是险恶。
鹿别驾不知妖人心中计较，注意力全在小小的殁丝亭中，凝眸细看半晌，脱口道：“你……就是伊黄粱？”伊大夫冷哼一声，没好气道：“我是啊，你又是哪个作死的？”身畔雪贞柔声提醒：“大夫，这位是观海天门副掌教，鼎鼎大名的鹿别驾鹿真人，来求医的。”
伊黄粱正眼没瞧，哼笑：“求医啊？很好，没治！回家办丧事吧你，死文盲！下辈子投胎记得读点书，别害死你家里人。滚！”
按说这等无礼言语，换作平日，天门弟子早呼喝成一片，拔刀的拔刀、裹胁的裹胁，浑水摸鱼欺男霸女的，也自偷偷摸摸绑了人走，觅处干那无耻勾当。
可惜在无殭水阁内，一群人净是傻笑，连方才聂冥途活生生吃了个人，也只掀起一小片骚动，没会儿工夫，现场又是一片宁定。大伙儿似乎忘了为甚擎刀拏剑，你看看我，我看看你，笑得安和乐利。
鹿别驾隐欲发火，偏生总有个坎儿冲不过，火气连鼓几回，始终无法达标，渐渐平息；仗着深湛内功守住灵台，掐紧了一点清明未失，低声咕哝：“你……你不是出谷去了？几时……几时回来的？我怎么……本座、本座怎地全没见你进出？”
伊黄粱冷笑：“我拉屎你见着了么？如若不然，岂非满肚子大便？不知所谓，滚！”雪贞柔声道：“鹿真人有所不知，山谷之后，还有几条小径，可供进出。请真人快带诸位道长离开罢，再待下去，只怕要伤身。”
鹿别驾倒持剑柄，胡乱揉着额角，但头分明半点也不疼，只是沉得紧。揉了半天未有起色，省起聂冥途还在一旁，放着不管，似乎是件危险的事。至于是怎么个危险法儿，一时倒也……猛然回神，喃喃道：“我为……我为大夫驱逐此獠，请大夫救治……救治我儿……”
鹿彦清与他的关系，虽非极密，在真鹄山倒也不是人尽皆知。所幸紫星观众人莫不晕陶陶的，谁也没听真切，遑论记在心上，鹿别驾一时失言，只有伊黄粱听进了耳里，见那随后赶至、为药气所染，倚墙大口大口喘息的年轻道人闻言，面色丕变，暗忖：“原来他也知情。”冷哼一声，拂袖道：“算你有心。三天后，把病患抬到林前，我自会安排童子接引。”
鹿别驾大喜，但雀跃之情转瞬即逝，又恢复成一片古井无波，连厮杀的念头都淡了，摇晃起身，挟着鹿彦清，径往外头行去。紫星观的弟子们浑浑噩噩，本能随师尊而去，就连横死者都有人拖出残尸；动作虽迟缓了些，终是散得干干净净。
聂冥途有青狼之身，仗着畅旺的血气运行，排除药浸的能耐数倍于常人，神智未失，然而戾气毕竟受抑，一时间拿不定主意，究竟是要走抑或要战。只听伊黄粱哼道：“瞧你这副德性……是《青狼诀》邪功吧？傻子才练，猪一般的脑袋。你皮粗肉厚，复原力强，水阁本奈何不了你，但你蠢到去吃肉喝血，那人一身血肉汲满了药气，比腊肉还入味，全教吃进肚里，内发之物，没忒容易排出。这下，可晕乎得紧罢？”末两句语声轻柔，催人欲眠，果然聂冥途头重脚轻，大感困倦。
白面胖子那双惺忪的眯眯眼，蓦地绽出精光，射向黑暗的角落，一抹匹练刀光飞也似的掠出，正中聂冥途的头部，劈得他仰天倒落，又瞬间翻起，“铿！”一声双刀相击，斫得火星四溅。
出刀之人被交击巨力掀翻跟斗，连滚几圈才撑起，但见一张青白俊脸，神情波澜不惊，澄亮的星眸透着果敢坚毅，虽削薄头发、细瘦的双手缠满绷带，肩臂肌肉却结实，无半分膏腴，全想象不出，此前他曾残废了许多年，正是寄居于一梦谷，养伤复健的阿傻。
而聂冥途藉反震之力掠上墙头，眨眼消失踪影，所经处血迹斑斑，宛若泼墨，无论这回阿傻砍中哪一处，伤口比起颈间只深不浅，尽管未能除掉聂冥途，看样子也够他受了。
狼首脱离之处，于墙底积聚的血泊中，浸着一柄绯红色的小巧眉刀，是两人对击之后，自聂冥途手中震落。他始终防着阿傻凝力一击，唯恐骨爪有失，改以刀器因应。
事实证明，聂冥途判断形势奇准。若非此刀格住阿傻的攻击，最后这下凝练之甚，远远凌驾于令狼首惊艳的头一刀，是阿傻记取教训，亡羊补牢的一记。万一斩裂骨甲，聂冥途绝无乘势遁走的机会。
阿傻拾起眉刀，仔细揩净了血渍，双手捧上亭阶。
“这是替幽凝新铸的刀身，姑且当它是新的幽凝妖刀罢。”伊黄粱淡淡挥手，蓦地双腿一软，差点倒下。阿傻眼捷手快，一把将眉刀掼入亭中地面的白玉铺砖，及时搀住。
雪贞蹙起姣好的柳眉，满面忧急，冲他打着“道玄津”的手势：“带大夫……去医庐！”
伊黄粱身子胖大，而雪贞娇小玲珑，于搬运一节全然帮不上忙。所幸阿傻虽精瘦，入谷以来饱经锻炼，有足够的气力，看来伊黄粱向漱玉节夸下海口，三年内令其脱胎换骨，成为东海最快利的一柄刀，不是说着玩的。伊大夫相当认真地履行承诺，不意今日救得自己一命。
无殭水阁本是雪贞治疗痼疾、调养身子之处，就算是她，也非镇日都待在水阁里，常是晚饭后于阁内抚琴赏月，插插花、读读书之类，好在睡前宁定心神，免生杂梦。雪贞在后进院里另有闺阁，伊黄粱与阿傻避得远远的，等闲并不轻近。
阿傻小心抱着伊黄粱，由曲廊出得水阁，须臾未停，来到大夫平日研丹制药、操刀续断的医庐时，伊黄粱已几乎陷入昏迷，唇面皆白，冷汗涔涔，白袍腹侧渗出血渍。
雪贞熟练地以剪刀剪开衣布，见幽凝刀搠出的伤口之上，覆着一层褐痂，气味焦臭难闻，隐约透着煎脂般的肉油气息，惊觉医庐里也弥漫着同样的味道，丹炉边的长柄铜斗外侧，回映着一层七彩晕芒，热气灼人，像是刚被烧红如烙铁，温度尚未全褪……
她突然明白，大夫是如何在忒短的时间内止血，换上衣袍、改变外型，出现在外敌面前以释疑。
大夫刚回谷时，非但来不及变装，还浑身浴血，腹侧与背门的金创十分严重，是必须立刻缝合止血的程度。
“快……快让妾身为您治疗！再这样下去……”少妇见状，吓得俏脸煞白，寄居谷内的那名瘖哑少年随即窜入，腰间佩刀，应是夜巡之际看见人影，无法开声示警，忙抄武器来救，恰好撞见还未回复“伊黄粱”身份的大夫。
难得的是少年毫不惊慌，不知是过于冷漠，抑或被悲惨的人生磨去了情绪的起伏，大夫一握他的手，少年便露出恍然之色，体型的差异、身份的不同……似都不足以迷惑他的眼。
是茧，雪贞心想。少年到底是认出了大夫手里的茧子。“净焰琉璃功”号称能改变骨相，应该不包含头发指甲、厚茧鸡眼这等零碎之处。
大夫与少年的羁绊，俱都建立在这双手上，两人心念一同，竭尽所能地使少年枯槁萎缩、形同半死的双手，成为与大夫一般，足以化腐朽为神奇的“操纵生死之手”。荒谬如斯，简直像从一处极端走向另一头似的奇想异行，这两个人却视作理所当然，毫不怀疑地认真进行着，只能说在“性格古怪”这点，他们就像孪生兄弟般合拍。
为此之故，他能认出大夫的双手，似乎也是合情合理之事。
跟在大夫身边十几年，雪贞看也看出了心得，判断伤势的严重性、迅速决定治疗之法的决断力，她自问在绝大多数的医者之上。毕竟，她所师法的对象，是“血手白心”伊黄粱。
“不……不行！得……得拖住外敌！”大夫阻止了她。“这……这两人相当棘手，妳们……可别死了。一个都不许离开我！听到了没有？”
她与少年对望一眼，严肃地点点头。在这儿，大夫说的话就是圣旨，他若不曾解释，就代表毋须解释，除了一体遵行，没有废话的余地。
她原以为大夫需要更长的时间，才能初步完成伤口的缝合，当大夫好整以暇地现身时，雪贞着实吓了一大跳。现在，她总算明白了，大夫并未缝合伤口，而是以烧红的铜斗压烙创口止血，然后忍痛更衣易容，才能完成这不可能的演出。炮烙确实是医经明载的应急止血之法，但以大夫的伤势，不啻是雪上加霜；勉强施为的结果，伊黄粱终于撑持不住，晕厥过去。
雪贞摸着他发烫的额头，明白时间毫厘必争。
“准备针线刀器，煮水洗涤过包扎用的布条，金创药备便。”她望着少年，刻意放慢说话的速度。除了让他读懂唇语，其实也是帮助自己宁定心神，以免紧张误事。“接下来……你要协助我，明白么？”
少年不是头一回替大夫打下手。自他入谷，大夫便让他和雪贞轮流担任助手，复健上轨道之后，少年从旁协助的次数，甚至超过了雪贞，似乎大夫认为这对少年的复原颇有帮助。
“我去准备。”少年打着手语。“妳来……弄醒大夫么？”
伊黄粱的医术天下无双，万一伊黄粱需要治疗，谁有资格动他？
当然是他自己。少年头一次看到大夫自己替自己缝合伤口时，表情令雪贞忍不住“噗哧”一声，差点笑弯了腰。伊黄粱就算对自己用了麻沸散，依旧能够操刀；无论是麻药或鱼骨利刃，世上没有其它人，能如他这般精准控制。
但这次不一样。
“要刮掉焦肉才能缝合，不用麻沸散，大夫会痛得断息昏迷；一旦用足剂量，他就不可能醒着。”少妇深吸一口气，尽量显得信心满满，成竹在胸。
“……这回，我来替他动刀。”
第二二三折、卿本无明，破而后立
伊黄粱睁开眼睛。
熟悉的木色藻井，熟悉的琉璃灯盏，熟悉的刺鼻药气……他花了好一会儿，才确定这不是重伤所产生的幻觉，麻沸散造成的恶心不适，满满积在胸口，但逐渐消褪的药性，不再持续麻痹感官，将知觉的束缚一一解放。
最先回复的，永远是痛觉。
腹侧的疼痛令他不禁皱眉，略微回神后，却又对比预期中轻微许多的痛楚大为不满。糟糕，是伤到知觉了么？还是痛楚太甚，自我防护的机制发动，削弱了痛觉感知？
施展“净焰琉璃功”改变骨相，对身体是极大的负担，这也是重创之后他宁可在外头绕圈子，也不敢折回根据地的原因之一。在未能妥善止血的情况下，运功移筋易骨，轻则出血加剧，重则走火入魔，是愚蠢至极的行径。既不能以“伊黄粱”的模样示人，返回一梦谷徒增风险而已。
然而，形势毕竟逼得他没有了选择。
“伊黄粱”的身份不足以退走聂冥途，却可引鹿别驾为己用。此际谷内已无更好的武力选择，“伊大夫”须得潇洒现身，以治疗鹿彦清为饵，驱虎吞狼，方能度过此一大劫。
以烧红的铜斗炮烙止血，伤口还不止一处，如何维持清醒、不痛晕过去而造成更大的伤害，不仅考较医术，更狠狠地考验了他的忍耐力一番。
所幸施展净焰琉璃功时，创口的烧痂并未迸裂──就算有，毕竟也撑到了退敌后──祭血魔君粗壮的体型，随着骨胳位置的微妙改变，成了专骗行家贼眼的另一个人，浑身虬结的筋肉松弛，巧妙位移的脏器复归原处，腹围陡增大半圈；再以药液洗去刻意染褐的黝铁肌色，精悍如铁的血甲门主摇身一变，遂成白胖的富贵员外郎。
那落琉璃院是魔宗支脉里的异数，它们退出江湖的时间，比七玄等系出同源的佼佼者要早得多。
在群魔乱舞的年代，那落琉璃院是邪道的救亡之地，差不多就是岐圣之于正道的关系。无论魔宗哪支得领风骚，大概都不会有人愚妄到去得罪大夫，难保哪天有个什么三长两短，却无国手施救。
那落琉璃院以其超然的地位，繁盛了数百年之久，门下分雌雄两宗，雄宗精研医理，雌宗钻研毒术，相互竞争，夺取门派的主导权；激烈的争斗之下，迸出灿烂耀眼的火花，诞生了《那罗圣典》以及《伈帚女经》这医、毒两大奇书，连武功都脱离比斗争胜的范畴，追求更高的“天人合一”境界。
而净焰琉璃功，就是这种思维的极致展现。
此功练到极致，自体为药，不倚外物，但凡有恙，可调动血、骨、皮肉、经脉等，或改变循环理路，或重新分配给养，以人力干天时变化，得到最为有利的调复之能，其效果令人瞠目结舌，颇以为妖。相较之下，微调骨相不过衍生出来的枝微末节，门中高手多一笑置之，不屑钻研。
魔宗失势后，头一个遭到致命打击的，亦是那落琉璃院。
毁掉邪派的救命站，影响至巨──正道中人循着同样的思路，不过是逆反操作罢了。
屹立江湖数百年的那落琉璃院，就这样亡于逆潮的头一波，正是长期武力不兴所致。百余年后，有对天赋异禀的兄妹，将此功练上了厮杀拚搏的路子，意外得到大威能、大杀着，只能说是迟来的辩驳。命运开了那落琉璃院一个玩笑，且毫无平反之意。
伊大夫的师父颜元卿，从故主处习得医术和净焰琉璃功，却无武学上的资赋，当是养生练气的内家法门，规规矩矩修习，所得亦极其有限。在这点上，伊黄粱倒比颜元卿有天分得多。
他对创口疼痛不如预期一事，相当介意，挣扎欲起，赫然发现自己非是躺于床榻，而是平日替病患操刀的木台。床头传来一声温柔低呼，满满都是情意，雪贞娇小温软的身子及时挨近，搀住无力起身的他。
“大夫，您再休息会儿，伤口才能复原。”雪贞吐气如芝兰，又香又湿暖，一如她无比紧凑的诱人蜜穴。关于雪贞的一切，是他在谷外与狼首搏命缠斗、徘徊于阴阳交界时，最最想念的部分。
“我让阿傻剖尾鲈鱼煮汤，让大夫好生调养。”
说话间，医庐的双层门扉次第推开，苍白瘦削的少年捧了瓦釜进来，洗刮切好的鱼片约莫已在釜中，伊黄粱见他双手绷带上沾满血渍，以杀鱼论，这血量未免太多了些。
“备……备镜，我要看伤口。”
他调匀气息，熟练地下达命令。
“针线刀器，煮水洗涤布巾，备好金创续断还有麻沸散。你！放下那锅死鱼，用皂胰把手洗净，我要妳们两个都来帮手。”阿傻捧着瓦釜，有些不知所措。
“大……大夫，妾身……妾身为您处理了创口。”
雪贞定了定神，头一句出口，后头就容易多了。
“情况紧急，大夫昏迷不醒，考虑到创口范围大，刮去焦肉的疼痛，亦难以忍受，妾身这才自作主张，代大夫应急处置，请……请大夫责罚。”说到后来语声渐细，既是不安，又有几分自满，彷佛小孩子做了什么得意之事，期待大人夸奖；心知不合规矩，恃着宠爱，总有几分侥幸的心态。万一因此受责，说不定还要闹点脾气……
诸般情思，从她绝美的雪靥上一一掠过，层次井然，说不出的娇美可爱。
雪贞的真实年纪不易看出，与她肤质绝佳、浑身细滑如少女，不无关系。但她的心思却很自然地便显露于外，旁人做来或嫌造作，然而雪贞天生有股空灵婉约的气质，又令人讨厌不起来，只觉她表情鲜活，俏脸上藏不住心思。
伊黄粱的表情才一沉，她便微扁着小嘴，露出那种忍泣般的倔强神情，俯颈垂眸，望向一旁；分明什么也没说，但连阿傻都彷佛听见，斗室里回荡着“你骂死我好了”的声音。
这样都还能开口责备她的，简直不是男人。伊黄粱叹了口气。
“把纱布剪开，我看伤口。”
雪贞抿着樱唇，一本正经运使剪刀，从欢快的动作里完全可以读出她的表情，明明温婉的脸上无甚笑意，其它两人似能听见她哼着小曲儿，庆祝胜利。
缝合伤口的手法无懈可击──伊黄粱毫不意外。雪贞刺绣是一把手，这点连伊大夫都自叹弗如，对她来说，不过是把织锦换成了人皮，要是对大夫的复原能有帮助，让她缝对鸳鸯上去都行。
而刮除烧灼烂痂的部分，也做得相当完美。伊黄粱不记得向她示范过这样的手法，只能认为是雪贞触类旁通，从其它手术中得到灵感，自行采取了合宜的相应之策。以弟子来说，她堪称完美，是会被小心眼的师傅偷偷弄死以保住饭碗的类型。
为压抑她过度膨胀的自信，伊黄粱一一看过所有的伤口，未作任何评论，只淡淡说道：“行了，重新包好。”就把一切善后都交给了雪贞。
美艳绝伦的少妇晕红双颊，小心不触怒慷慨给予肯定的主人，细细为他敷药包扎。那是沉溺于爱情、身心俱都奉献出去的女子，才能有的幸福表情。
伊黄粱望着她染成绯红色的晶莹耳垂，模样却不像在感叹自己何其幸运，方得这般佳人，倾心相爱；除了审慎观察，还有着难以言喻的阴沉与凝重。雪贞开心得不得了，但又极力想维持一贯的优雅，不希望自己在良人眼里，显得轻浮不庄，刻意躲避大夫灼人的视线，这回是真的在心里哼着琴曲，自然都是歌咏爱情的欢快调子。
伊黄粱暗叹一口气，转向门边的阿傻。
“都说了叫你放下那锅死鱼。”伊大夫冷哼：“知道自己犯了什么错么？”
阿傻想了一想，打着手势。“……没有杀他。”
“是不自量力！”伊黄粱没好气地瞪他一眼。“聂冥途是何等人物？他徒手便能将你撕成两丬，甚至用不着《青狼诀》。面对这样的对手，你能有一次机会，便是祖师爷保佑了。你把这个机会用哪儿了？”
阿傻明白大夫问的是头一刀。“颈脉。”
“……为什么不是咽喉？”
“我没把握，砍下首级。”少年在身前虚空处，以缠满绷带的小小手掌，精准比划出妖人兽首的尺寸，然后撮起左拳，搭扣住拇、食二指，将拳头攒成了人面子大小，模拟狼首的喉结，置于虚幻首级的颔下，以右手食指，沿着左手的拇指丘滑至腕间。
这不是什么约定俗成的比拟。伊黄粱能立时会意，明白他指的是聂冥途的颈椎骨，完全是因为少年掌握的“精确”二字──从尺寸、形状到位置，全都准确得无可挑剔。
“我的刀，切不断这里。”阿傻放开了身前并不存在的模型，按着自己的颈动脉。“从这里，能切得最深。”
伊黄粱露出赞许之色。他一直都知道，他是绝顶的材料。有这样的徒弟，世上没有师傅能够睡得安枕。“倘若不是巧合，这一刀我必须夸奖你，计算得越精密，越容易成功。可惜绝大多数的武夫都不懂。
“你的膂力、内息，确实不足以对抗聂冥途，有自知之明很好。但喉管本是人身要害，纵以《青狼诀》神异，也无法使它坚如角骨；相对于他处，仍是最柔软，仅次于眼珠。”
阿傻若有所思。伊黄粱给了他思绪运转的时间，这才娓娓续道：“你知道只有一刀的机会，仔细观察，挑选最佳的方案出手，这是你能存活到现在的原因。但，你若以同样的一刀斩开其喉管，你就还能再出一刀。专注不是赌博，决心也不是，你的方案还能更好。”
至于为了救人，冲上去乱刀飞斩，伊黄粱就没什么好话了。阿傻被羞辱得体无完肤，伊黄粱对于面无表情的少年毫无同情心，既不会被激怒，也没有息事宁人的打算，骂足了份量，指着医庐角落的一座大灶，冷哼道：“泡泡热水反省一下，看能不能长点脑子。今儿多放两斤料，好生打熬。”末两句却是对着雪贞说的。
大夫教训少年之时，雪贞一直都是含笑听着，并不插口。她知大夫是刀子口豆腐心，骂得越狠，越是上心；听到“两斤”云云，这才微微变色，沉吟片刻，柔声道：“两斤……会不会太折腾？适才给大夫理创，差不多忙了两个时辰，他全程陪着，没有偷懒。熬骨汤的用料，妾身每晚都按大夫吩咐添加，他适应得很辛苦。一口气加了两斤，只怕──”
伊黄粱冷笑。“那不正好？反正离天亮也短了两个时辰，仔细别让他晕过去，淹死在浴桶里便是。”雪贞明白多说无益，温婉一笑，起身去取药材。那大灶形状奇异，如一只倒扣的瓦甑，灶上置着木桶，比寻常浴盆要大得多，专为阿傻购置，用以熬练筋骨。
那“熬骨汤”所用药材，价比千金，这帐全挂在漱玉节头上，一梦谷每月送往越浦乌夫人处的清单，连药铺大掌柜亦不禁咋舌，可漱玉节眉头都不皱一下，补足零头一体供应，不只给足了伊黄粱面子，这份笼络耿照的心思，早在他还没当上七玄盟主时，便已悄悄开始。
将来阿傻横空出世，以绝刀之姿横扫东海、名扬天下时，就是耿盟主要来还人情债的时候了。“乌夫人”的药材行当能赚得满坑满钵，得以跻身越浦财阀，这妇人投资的眼光与手腕，的确不容小觑。
熬骨汤是伊黄粱配的秘方，不但对筋骨肌肉的强固有奇效，更援“朱紫交竞”之理，激发内力以抗。汤水煮热，药力渗入肌肤，走遍全身，疼痛不堪，若不运功相抗，很快便会失去意识。“说不定，还会死哩。世上哪个不死的？笨！”头一回浸泡，大夫便这般恐吓他，也不知是真是假。
阿傻既不怕死，也不怕痛。比起曾经历过的，熬骨汤真的不算什么。
他对“加两斤”云云毫无反应，快手快脚褪个精光，将衣裤折迭放好，面壁坐入桶中，运起明玉圆通劲对抗药力。伊黄粱让阿傻抄下内功心诀，反复钻研透彻，这路功法拿来练气养生，指不定真能修练成仙，可惜用于武功，太过温吞；要逼出潜力，只能靠外力刺激，这才想出了熬阿傻汤的法子。
这个熬炼的过程，一日都不能断；中断一日，又得重新再来。伊黄粱不在，便由雪贞负责添药掌杓，照看柴火，对于脱得赤条条的阿傻，两人早就习以为常，彼此都不尴尬。
见阿傻闭目面壁，旋即沉入空明，专心对抗药力侵袭，雪贞也只能投以怜悯的眼光，优雅地款摆而回，将盛了鱼片的瓦釜置于小炉之上，回头笑道：“那孩子，可喜欢大夫啦。大夫对他实在太过严格──”
“雪贞，看着我。”伊黄粱浑无笑容，目光炯炯。
“怎、怎么了？大夫您──”
“看着我。”伊黄粱如同盯紧了网罟中的小白兔，沉声道：“听好，妳再也不能持刀拏线，也不许私配药方，没有我的允许，决计不可尝试行医，对任何人都不行，尤其不能对我。”
雪贞的神情从错愕、委屈，乃至咬唇强忍泫然欲泣，一霎间几度变换，快得难以言喻，但仍次序井然，就是这点特别不对劲，予人强烈的违和感，是即使以她惊人的美貌、出众的气质，也无法忽视的程度。
“妾身……我……雪贞做了什么，让大夫讨厌了么？”她眼眶微红，果然蹙着眉头的泣颜倍增艳色，令人怦然心动。伊黄粱却不让她演完全套，忍痛抓住她腴润的藕臂，强迫她对正自己的眼睛，沉声道：“看着我……看着我！跟我说一遍：我以后，决计不再操刀，不能对任何人，尤其不能对大夫。”
美艳的少妇目光游移，似乎难以与之相对，勉强挤出一抹笑容，垂眸道：“大夫……你吓到我了。我不知道……雪贞不知道……妾身……我们不要这样，好不？我给你煮汤喝……我、我乖乖的──”
“看着我！”伊黄粱收紧十指，目光狞恶，口气与声音完全变成了另一个人：“说妳再也不会这样做……说！”
“呜呜呜……我……我再也……呜呜呜……
“再也不会操刀，不能对任何人，尤其……
“……尤其不能对大夫。妾身明白。”
她忽然宁定下来，温婉的口吻却比先前要淡漠得多，明明眼角还挂着泪水，方才哭泣不止、饱受惊吓的，彷佛是毫不相干的另一个人。这情景实怪异到了极点，伊黄粱丝毫不以为意，将娇小淡漠的丽人抓小鸡般抬起些个，细细观察她的眼瞳呼吸，才稍稍放下了心，温言道：“来，再说一次。”像哄小女孩似。
“妾身再也不会操刀，不会对任何人，尤其不能对大夫。”
“……很好。”伊黄粱将她抱上木台，让雪贞坐在膝上，大腿隔着彼此的层层衣物，仍能感觉她那难以言喻的细绵雪股，又软又滑，丝一般的细腻触感令人欲念勃兴，纵是身子不适，也难遏抑。
伤疲交迸的男子，终于垮下僵硬的肩膀，埋首于少妇丰满的乳间，贪婪地嗅着那温热好闻的乳脂香。
雪贞露出温柔微笑，爱怜地抚着他的头发；优雅好看的动作里充满感情，不知为何，目光神情却较先前在殁丝亭面对外人时，更加空灵淡漠，明明形容未变，彷佛并不是同一个人。
“……我失败了，雪贞。”从她酥绵的胸乳间，透出男子闷钝湿濡的语声。
“虽是胤家小儿坏事，我却没能及时防范，以致一败涂地，无颜去见先生。聂冥途那厮着实可恨，不分敌友，胡乱出手，几乎教我回不了家……雪贞，这回是我的失策，我失败了。”
“不会的，大夫不会失败。瞧，您不是回来了么？”
“组织布计大乱，先生……定然对我失望得紧。是我的错……”
“嘘──不是大夫的错。你已经做得很好了，不是你的错──”
“是我的错！”伊黄粱蓦地抬头，粗暴地揪住她的藕臂，十指全掐进腴嫩的雪肉，双目赤红，荷荷有声。“是我的错……是我失败了，败得难以收拾！是我！”
雪贞为之一愕，但受惊吓的表情不过一霎，旋又恢复空灵，温婉道：“是，是大夫的错。这一回，是您失败了。下一局再挽回如何？棋有胜负，将帅无种，这是大夫教过雪贞的；便是下棋，我都曾赢过您呢。”
伊黄粱松开她细嫩的臂膀，手掌滑至她的后腰，尽情享受少妇圆凹如葫芦的绝妙曲线。雪贞顺从地支起大腿，分跨两侧，更方便他揉捏雪臀，双手重新将男儿的面孔抱入乳间，以坚挺巨硕的乳峰给予温柔。
这宛若听见心语的贴心举动，令男子放松下来，身心都得到了抚慰。
雪贞既不能操刀，也不能施药，一个没有灵魂、空洞至极的肉娃娃，无论拥有多完美的肉体，能模拟各种情绪、性情至维妙维肖，终究不能算是一个完整的人。
伊黄粱必须严厉地提醒自己，否则，面对堪称是世间尤物、“男子至极梦想”的雪贞，很容易便忘了她并不完整；她的慧黠、温婉、体己知心，全是他的精心造作，依赖她的判断，相信她能思考，与视一尊美丽的玉像为真人，堪称是同等的荒谬。
事实上，他刚从鬼门关前踅了一圈回来。
这个几乎杀死他的人，不是“照蜮狼眼”聂冥途，不是“剑府登临”鹿别驾，而是他朝夕相对、最最宠爱的美艳姬妾。他没死在龙皇祭殿之内，也未绝于狼首失心疯般的大逃杀，却差点死在自家医庐的手术台，思之直欲发笑，笑罢又不禁冷汗涔涔。
漱玉节把雪贞交给她的时候，雪贞并不是现在这个样子。
讽刺的是：以伊黄粱的外科绝技，要替一名相貌平庸、甚至丑陋的女子，换一身天香国色的皮相，也不过是想不想要罢了。
但雪贞一直就是这么样的完美，处处搭配得天衣无缝：虽娇小玲珑，却有双比例修长、又充满诱人肉感的玉腿；明明胸乳极盛，偏偏生就一把小葫腰；脸蛋是漂亮，但天生高贵的倔强气质，更凌驾于容颜之上，纵有更美的女子，却不如她的美丽那样性格鲜烈，多刺而教人难忘。
漱玉节想动的，不是雪贞的外在肉身，而是她的精神意志。
初次明白她的企图，伊黄粱不觉失笑。“妳不觉得，这样是脱裤子放屁，多此一举么？有天大的仇怨，杀了便是，鱼骨匕切不着、划不开的物事，我不想费神给人作保。”
漱玉节只是温婉地笑了一笑，没有界面。
伊黄粱忽然明白过来，这丫头原来是杀不得的。
他不否认最初同漱玉节往来，是看上了她的姿色。蜂腰盛乳、玉腿修长，再加上绝美的脸蛋……年轻的黑岛之主恰恰是伊黄粱钟爱的类型，纵使是他亲手为她接生，解除了难产之危，而后还替她处理了几桩同婴孩有关的难题，他对漱玉节始终兴致高昂，不因她曾为人妻、已为人母，而胃口稍减。
意识到这对饱含色欲的犀利视线，漱玉节既想保住有力的同盟，又不愿荐身枕席色媚事人，雪贞，就是她想出来的应对之法。
起初，伊黄粱只想让这个拒绝开口、眼神怨毒的少女说话而已。他并不喜欢对女子施行强暴，不觉得其中有什么乐趣，只有辛苦、肮脏和不尽兴而已。从什么时候开始，演变成摧毁少女的精神和意志，他已经想不起来了，毕竟经过了十分漫长的时光，而他并不是很想回忆起当中黑暗的部分。
他一直不了解，世上为什么会有像师父颜元卿这种人，为什么会诞生如血甲门般，滤清之后只余整团恶意的组织门派。
经历过雪贞之后，他才明白：人的恶念是天生的，你永远猜想不到，自己骨子里能有多坏，直到剥皮露馅的时刻到来。他并没有比师父好到哪儿去。他们根本是一类人。
“雪贞”的性格，是他将原有彻底摧残殆尽之后，在一片纯净的荒芜中重新建立起来的。当然灌注性格与反应的方法多而繁复，他经过多年的实验，已然颇有心得，但基本的原理，就跟拿鞭子和肉骨头训练小狗没两样，只是奖励和折磨的方式越发精进而已。
透过一定的程序，他甚至能“教”雪贞新的东西。
绘画、插花、烹饪，乃至内外武功，雪贞吸收的效果甚至比常人要强得多──放下“我执”后，人的潜力真是令人大开眼界──然而，雪贞无法真正的思考。在她美艳绝伦的外表之下，包装的其实是一名本我毁灭的痴儿，她的应对进退，全靠伊黄粱灌输进去的各种“话本”而行，即使搭错了线，做出荒腔走板的行径，她也毫无感觉。
每天都要对雪贞进行“微调”，多年来一直是伊大夫最重要的研究课题，以及最喜欢的私人兴趣之一。为此一梦谷夜不留客，求诊规矩也多，盖因过多的信息干扰，将使雪贞无所适从，会逐渐偏离大夫设定好的脚本，脱序演出。
这次囿于组织任务，伊黄粱出谷了很长的一段时间，维系雪贞运作的小道具，正是浑无所觉的阿傻──考虑姑射即将在东海大展拳脚，这也是伊大夫收留阿傻的企图之一。
阿傻无欲无求，能接受最枯燥无聊的日程安排，于是成为辅助雪贞行于常道的标竿。即使如此，偏离仍无可避免地一点一点发生，原本优雅淡漠的雪贞，兴许在某个不经意间闪现出欢快雀跃的情绪，可以想成是误翻了另一套脚本，却未得到及时的修正。于是错误的频率越来越高，到得今日，已成为一个有些娇纵、渴望在大夫面前显露自我，争取认同的雪贞──当然，这完全不是原本的那一个。
这样的偏离在伊黄粱看来，是极其严重的，他要花几天的时间，才能将她调整回原状。然而绝处逢生、捡回一条性命后的虚无感，却令他想要抓住点什么，实实在在的、温热湿濡的，不那么完美，甚至有点错乱也不坏……
强烈的欲念攫取了伤疲交煎的男人。
他辛苦地撑着手肘，躺了回去，直勾勾地望着跨坐在他身上的艳丽少妇，以埋藏在神识最深处的独特暗号，唤醒了一套许久未用的脚本。
[第四十一卷完]

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妖刀记第四十一卷：初犊望泣

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